豆苗让春生先在夹墙等着，她回屋拿两件衣服就来，不料，春生被几个身强力壮的寡妇当贼捉住，豆苗想救出春生，差点被铁板嫂发现，只得罢手。春生被五花大绑送往县府。某日，阿芸婆告诉豆苗明后天张百万家会来人领她做绣工，要她准备准备。豆苗恶心欲吐。被于八婆看出，断定有喜了。
张百万唯一的儿子阿喜为争女人，打死司令的儿子，被判死刑入狱。张家怕断子绝孙，隐瞒清洁堂以帮助绣衣为由要豆苗为张家传宗接代。到张家后，豆苗连续恶心呕吐，被云瓶发现。正在豆苗不知所措慌恐之时，张家向她说明借腹生子之事。豆苗为了生下春生的孩子，不想沉潭，忍辱答应了。在云瓶的安排下，狱中豆苗与阿喜过了一夜后，被云瓶送到乡下她舅公家待产。
豆苗难产，痛昏过去，醒来后，发现身边已没有孩子。舅公说孩子因难产死了，豆苗不信，大雨中到后山扒坟，发现是空穴，随即到张家讨说法。豆苗看到儿子后与张家大吵，刚要说出真相，被云瓶用花瓶击倒在地，为了保住张家丑闻，张百万命人将豆苗割舌毁容送回清洁堂。
已被破相成了哑吧的豆苗整天呆坐着，万念俱灰，感到一切都该结束了。春生被县府严办，断掉一臂。出狱后，思念豆苗，到清洁堂外叫卖，豆苗认出五娘手中拿着的草晴蜓，便跑到墙垛口上向春生招手示意。并忙把“小猴子”放到蓝子里垂到墙下，豆苗知道春生已认出她时，摘下斗笠，纵身从围屋顶跳下扑向春生，断臂春生背起死去的豆苗蹒跚而去。寡妇里最可惜的是——铁板嫂的故事。
丑妇铁板嫂怀孕后，被赌徒丈夫癞疤头踹掉了孩子，并当着她的面和野女人上床。她心灰意冷，艰难地爬到清洁堂，冒充寡妇，被阿芸婆收留。铁板嫂从此以清洁堂为家，她胆大、力大，为人忠厚，得到堂主的赏识，重用为清洁堂的管家，享有进出自由的权力。在往县城路上，癞疤头拦住铁板嫂威逼恫吓，敲诈钱财，铁板嫂怕事情败露，连累堂主，无奈偷拿了堂里的钱，凑足二十个大洋，想了结此事。
癞疤头得寸进尺，无耻纠缠，又要敲诈堂主阿芸婆。铁板嫂情急之下，借酒壮胆，趁雨夜勒死癞疤头。杀死癞疤头，铁板嫂跪求阿芸婆，谎称癞疤头掉下悬崖死了，并说出偷清洁堂的钱的原因。铁板嫂受阿芸婆的委托送地下党员杨飞燕去出诊，在深山的几间草屋里，铁板嫂结识了游击队员老龙子。老龙子对她的体贴关怀，铁板嫂十分感激。内心充满爱意。老龙子把豹皮背心做为信物送给铁板嫂。
