河安府太守周文正，召集四品道台郑天寿及乡绅田筹议事，告知钦差大臣要来了，是为察访去年清水县河堤垮塌一事。清水县令钱奎是田筹的入赘女婿，修堤官银由他一手操办。心怀鬼胎的周文正、郑天寿不由地担心起性情乖谬的钱奎。 郑天寿看中民女玉蝶，欲纳为第九房小妾，玉蝶父女不从，告上清水县衙。
钱奎在堂上被玉蝶的美貌迷住，密将玉蝶父女隐藏起来。身怀六甲的钱奎夫人田氏闻听此事，大发醋意，怕媳妇的钱奎假称是为长随老四选的媳妇，搪塞过去。 相依为命的英英、阿丑姐弟偶遇陈信、陈诺兄妹。姐姐英英对陈信心生爱慕，却屡遭陈诺奚落。阿丑决定教训陈诺，设计将陈诺随身的包裹掉包偷走。包袱中是一方官印和皇上任命钦差的圣旨。
陈信一路暗访，未查出眉目，随去拜访首道王观察。王观察要查验圣旨，陈信陈诺打开包裹，不禁大惊失色。
惊闻钦差要来查修堤官银的事，钱奎吓得魂不附体。他在城中四处查询钦差的踪影。清水县城各路人马各怀心思，议论纷纷，都等着钦差大臣显形。 郑天寿探知钱奎密藏了玉姑娘，逼钱奎交人。钱奎在思春院找了个女子假扮新娘玉姑娘，嫁入郑府，再次帮玉蝶父女逃脱。郑天寿碍于丁忧制期未满，钦差又要来，不敢直接找钱奎算帐，怀恨在心。
钦差大臣剧照
姐姐英英告诉不识字的阿丑，包裹里是官印和圣旨，陈信就是钦差大臣。姐姐让阿丑好生保管，等陈信兄妹找来时归还人家，好将功补过。阿丑在外听说，当钦差会有人巴结送银子，灵机一动，拿出圣旨，告诉店主洪三自己就是钦差。 康熙询问一品大员魏象枢钦差的近况，魏象枢信誓旦旦担保陈信能胜任。
圣旨、官印被阿丑掉包偷走，陈信被王观察扣留。陈诺只得替哥哥去找阿丑。 阿丑是钦差的消息被传得沸沸扬扬。田筹告诉钱奎看着不像的，也许才是真的。钱奎假扮算命瞎子，来到草桥客栈，决定一试真假。
钱奎假扮瞎子，谎说会摸骨相，对英英乱摸一通，被英英痛骂走。钱奎却由此断定阿丑是个冒牌货，带着兵丁再到草桥客栈，欲捉拿阿丑。迫不得已店主洪三拿出阿丑托管在他那儿的圣旨给钱奎看，钱奎完全懵了。 田筹惶惶地找周文正商量对策。清水县地方乡绅们怀揣银票、古董络绎不绝来到客栈拜见钦差，洪三眉飞色舞地接待着四方来客。
英英焦灼不安，想哄阿丑交出圣旨官印，阿丑许诺见到陈信要用圣旨官印逼他娶了姐姐，姐姐又羞又急。 郑天寿再次找到玉蝶藏身之处，想劫走玉蝶，钱奎利用郑天寿丁忧制期未满，钦差又已到清水县城，又一次智退郑天寿，郑天寿恨得咬牙切齿。 阿丑对四方送礼来者不拒。他不识字，却记忆力奇好，极会算帐，对赌博尤其钟爱。
他每天混在郑天寿开的赌房，逢赌必赢，还以为是自己运气好呢。 看到钦差大臣如此好财，周文正、郑天寿等人松了口气。
