彭晓东看到李辉、丁子健在课题上取得了不少突破，经过考虑，要求到活动测控站工作，以便发挥自已的特长，赵汉章对他表示理解和支持，还专门组织了一场足球赛为他送行。曲涛在例行体检中发现患有白血病。
赵汉章内心十分焦急，却又不能告诉曲涛，他交待孙伟、路雁和陈晓玲照顾好曲涛，指示软件室主任暂停曲涛的工作，送曲涛到医院治疗。
但曲涛不肯，坚持科研工作。正在此时，曲涛的父亲病故，给曲涛一个沉重打击。陈晓玲向赵汉章请假陪曲涛回老家料理父亲后事，得到批准。路雁怀孕，为了不影响工作，孙伟和路雁决定做人流，被赵汉章阻止。
曲涛回来后，赵汉章指示他中止课题到医院治疗，但他不肯，并对自己的健康产生了疑问。丁子健的卫星故障对策软件通过了考核验收。李松涛和孙伟各自设计的轨道计算模型都获通过，有人认为用李的模型更保险，而李松涛则坚持采用孙伟设计的更有发展潜力的模型，得到一致同意，孙伟内心充满了感激和崇敬。
曲涛自己到一地方医院检查，知道了自己的病情，内心沉重。赵汉章和陈晓玲等找不到曲涛，万分焦急。赵汉章要送曲涛到医院，曲涛知道自己的生命延续不了多长时间，一定要做完课题，在通信卫星上留下一点自己的东西，赵汉章忍痛应允，并指示孙伟、陈晓玲等全力协助曲涛，以便尽快完成课题。在完成“通信卫星C波段数据处理软件”后，曲涛被送进医院。
中国的第一颗通信卫星终于发射上天。各测控站、远洋测量船、活动测控站组成严密测控网。路雁在医院产下一男婴。曲涛晕倒在窗前，医院对曲涛实施手术。由于火箭三级二次点火失败，卫星没有进入同步轨道，成为一颗近地卫星。张志浩组织人员尽最大努力抢救卫星。在讨论中，李辉灵机一动，提出利用卫星不同部位的温度参数，确定出卫星的姿态。
经过一系列调姿后，当卫星运行到远地点时，张志浩命令注入卫星点火指令。卫星经过轨道机动，由近地轨道变为大椭圆轨道，成为一颗具有较长工作时间的实验卫星。我国应用自己研制的通信卫星进行首次通话，上级将这个机会交给测控技术专家部。大家决定第一次通话让曲涛实施。曲涛艰难地说出“再见”两个字便离开了人世。
美国测控专家詹姆斯到测控技术专家部参观访问。当看到四台并联的计算机时，他不相信中国人能用这种设备完成卫星测控任务。不久，320计算机被授予“功勋计算机”，正式退役。测控技术专家部建起了新的计算中心。
