七十年代初,建筑设计院的工程师尹亦寻和妻子章妩被迫下放海疆农场劳动,把十来岁的两个女儿尹小跳、尹小帆留在城里生活,姐妹俩生活变得一团糟,虽然得到邻居男孩子陈在和其姥姥的关照,但也受到社会上其他一些人的歧视。尹亦寻和章妩在农场不仅做大量的劳动,平时也不能住在一起,只能逢星期天和其他人一起,到海边的一间小屋排队约会。
这天,他们排队时与别人争执起来,章妩晕倒了,农场医生查不出毛病,同意给她七天假回城看病。章妩终于能回家看女儿,夫妇俩都很兴奋,但没想到她一回家却因劳累连睡三天。小跳学校的老师唐津津被教导主任威胁,无奈自杀,她的私生女儿唐菲找到一群男孩为母亲报仇,痛打了教导主任一顿,唐菲因此住到舅舅唐医生家。
唐医生是个善良、正直但因为出身不好一直单身的男人,同科室的女医生侯医生喜欢他,但唐医生一直退避三舍。这天正逢回城的章妩来看病,她坚持称自己有病,引起唐医生的同情。
唐医生收留章妩住院,引起侯医生的不满与刁难。章妩在病床上为女儿们缝棉裤,也被侯医生指责。而唐医生也为侯医生锲而不舍地追求而烦恼,在一次躲避侯医生的追逐中,唐医生吓得躲到了章妩的病床上,俩人开始有了亲近的感觉。当章妩出院时,唐医生还利用医生的职权,给她开了一张为期一个月的病假条。
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章妩感激涕零,从黑市上买来高价菜,在家宴请唐医生。唐医生盛装赴宴,唐菲也偷偷跟着去了。但是在吃饭时,唐菲和尹小跳误会了章妩和唐医生的亲近,都颇为不满。唐菲和舅舅、小跳和妈妈都发生了冲突。但是这反而增进了章妩和唐医生之间的好感。在一次偶遇中,章妩差点被商场售货员抓起来,幸好被唐医生机智解脱。
之后章妩到唐医生家作客,了解到唐医生的个人生活也不如意,她对唐医生也充满同情,从这以后,两人走得更近了。
章妩为感激唐医生,试图做点什么,比如给唐医生介绍对象,但遭到拒绝,她便给唐医生织起了毛衣,却引起小跳的强烈反感。章妩一个月的病假到期了,准备返回农场。小跳为了不让妈妈再因病假条的事和唐医生继续接触,她居然找小哥们陈在画了一张病假条,理所当然地被章妩拒绝,于是小跳更加坚定地认为妈妈不仅仅是为了病假条才和唐医生来往。
小跳因为对妈妈的失望和愤怒,与唐菲发生冲突,但冲突过后,两个同病相怜的孩子,结成了真诚的友谊。小跳为报复妈妈,天天跟陈在玩,还把章妩给唐医生织的毛衣拆了,结果反而把章妩和唐医生拉得更近了,俩人开始尝到恋爱的甜蜜,但爱得越深,对未来,对现实就更加担心。唐医生穿着章妩织的毛衣,也引起一直追他的侯医生的嫉恨。
为了躲避耳目,唐医生和章妩甚至选择大风大雨的天气外出约会。章妩越来越怕小跳的眼神,决心和唐医生分手,不想回家却发现小帆得了急病,她只好再到医院找唐医生。