二十世纪初，一条开往马六甲海峡的猪仔船，把程大一家带到了英属殖民地南亚。父母皆在占领军的炮火中丧生，少年程大跟随五哥等矿工身后，开始了充满凌辱艰辛的掘金生涯。五年后，长大成人的程大对漂亮富家小姐小金一见钟情。在矿工暴动中，程大大难不死，来到金家求婚，却遭到金老爷金大力的嘲笑和驱逐。
血气方刚的程大以自己的性命和金大力做注，发誓要找到金矿，娶金小姐为妻。程大和同伴们走遍南亚的海岛寻找金矿，历尽千难万险终于在金蟾岛发现金矿。当满载而归的程大找金大力履行诺言时，贪婪凶狠的金大力背信弃义，暗杀程大独占金矿。程大九死一生被矿工遗孀所救，他和同伴怀着仇恨重上金蟾岛，在血火之中抢回属于自己的金子。
衔恨复仇的程大改头换面，以英国华人富商身份出现在金大力面前，他利用金的贪欲假意与与之合伙做生意，也开始了对金小姐报复般的追求。金小姐被程大全新的面目所迷惑，真的爱上了他，并怀了他的孩子。等金大力发现自己被骗，还赔上了女儿的清白时，已经倾家荡产。
他带着身怀六甲的女儿住进贫民窟，程大阴森亮相，向他们表明了自己身份，怒斥金大力当年的恶行。羞愤难当的金大力当晚在火灾中丧生，金小姐在贫困和耻辱中诞子，她为自己和儿子的前途计量，忍受骨肉分离的痛苦，把嗷嗷待哺的孩子送到程家。程大对儿子从畏惧讨厌到爱不释手，被动地当上了父亲。
电视剧暗香剧照
程大在昔日同伴小纪的介绍下，结识了初到南洋的孙中山先生。孙中山医好了他儿子的病，为孩子取名程进，意喻中国未来要进步，他唤醒了程大的拳拳爱国之心。小金来程家要回儿子，程大终因不舍与小金成就了一段孽缘。
在以后的岁月里，程大发展远洋航运业，终成一代南洋华人巨富，他资助孙中山和他的革命事业，与纪、费两位异性兄弟建立盟约，誓言相互扶持，抚恤天下华人，他始终想回归大陆，最后还是与小金终老在金蟾岛。
程家的子孙在南亚开始了家族企业的传承。百年之后，世纪之初，程家第三代继承人程仁先生暴卒，唯一的儿子程远从美国回南亚奔丧，途中邂逅中国大陆的一对年轻情侣伍月和李克金，因为好心与之互换邮轮的客房，伍月二人被诬藏毒被捕。
