1949年春，在刚解放不久的北方大城市天津，多数资本家心存疑虑，因而消极生产，导致私营企业普遍停产关门，工人大批失业，上百万人生活无着的严重情况，中共中央派刘少奇迅速赶往天津，解决尽快恢复和发展城市的问题，以便为成立新中国做好准备。
天津市长黄敬开车接刘少奇和王光美下厂调查时，突然遇到爆炸。他们来到新明机械厂调查时，碰到工人正在批斗资本家马德轩和工厂的一些职员。刘少奇对双方晓以大义，化解了矛盾。
这时，敌“反共救国军”得知刘少奇等人来到天津的消息，开始策划暗杀刘少奇的活动。
刘少奇利用各种时机到工厂调查，到工人家中了解情况，一方面做资本家的工作，另一方面也做工人的思想工作。“反动救国军”的重要成员方修臣是马德轩的外甥，他追求马德轩的女儿马毓萍，遭到拒绝后，恼羞成怒，也露出了马脚。
马毓萍把在他房间里发现的子弹交给了公安局侦查科长冉玉兰。公安局根据多方面的线索一举侦破和铲除了“反共救国军”。在刘少奇夜以继日的工作下，工厂复工了;资本家们的疑虑消除了;对共产党的偏见也改变了。
刘少奇故事剧照
经过刘少奇20多天的工作，天津这个华北重镇的经济形势开始好转。正当刘少奇准备返回北平之际，他得到报告：开滦煤矿情况严重，全矿生产瘫痪，濒临破产。刘少奇急匆匆赶往开滦。
在临近开滦的路上，因汽车抛锚，刘少奇徒步前往开滦煤矿，在路上遇到丈夫被害带着孩子到唐山卖煤的郑石兰母子。恰在这时，煤矿中方总经理武文墨和英方总经理裴利普偷运设备器材，被刘少奇遇见严厉制止。
工人代表吴根富等人也把生产停顿、工人生活困难的情况，以及煤矿拖欠工资的问题向刘少奇反映。面对这一系列的困难，还有工人领袖离奇被害的事件，刘少奇在煤矿军代表马万林和乔山河的陪同下，开始访贫问苦，深入到矿井和工人家中了解情况。
