九十年代初，长兴市粮食局酝酿改革。
局长看中了财务科周芸“减人，节支，增效”的改革建议，在大加称赞的同时，周芸被任命为粮食局改革领导小组成员，财务科被定为粮食局改革的试点，财务科九个人将减掉两人。减掉的人将下岗待业。
一时间，周芸成了粮食局机关关注的中心。
周芸的爱人陈志平在面粉厂工作，他反对周芸负责改革。然而他没法说服周芸。还有志平的妹夫赵永明正在和医院的领导吵架，要求调往广东。而周芸的妹妹周小影却在学校早恋。家里的事一件接着一件，弄得陈志平焦头烂额。
周芸满腔热情地投入了局里的改革，然而，当财务科投票决定下岗人员时，却出事了。
财务科长联络了一些人，在无记名投票中，把工作优秀的周芸投下了岗。
受到剌激的周芸流产，住进了医院。为了保证改革的进行，粮食局领导却只能维持投票结果，让周芸下岗待业。
为了补偿周芸，局长让面粉厂提拔陈志平担任厂劳服公司经理。陈志平愤而拒绝，可周芸却逼着陈志平接受任命。
因为医院领导不同意赵永明夫妻调往广东，阻碍了赵永明的发财计划。赵永明和领导大吵大闹。在志平的劝阻下，赵永明同意不调广东。
志平的小妹志华从北京体院回家过年，还带来男朋友李林。在车站，李林抓住小偷，帮文化馆的诗人苏克追回了失物。李林和苏克成了朋友。
陈志平一家热热闹闹地度过九一年春节。
然而，大年初二，赵永明、陈志芳夫妻却悄悄去了火车站。
赵永明背着陈志平和医院领导，和广东方面商量好调动事宜。然后，夫妻偷偷前往广东。
陈志平追到车站，愤怒地宣布和妹妹陈志芳断绝关系。
赵永明一到广东，朋友龙家文就让他去治性病。治性病能赚很多钱，赵永明很兴奋。陈志芳却接受不了，刚到广东，就和赵永明大吵一架。
开学在即，志华和李林就要返校。李林向志平保证，毕业后跟着志华来长兴市工作，并且把母亲带来。陈志平很高兴。
下岗的周芸得到消息，粮食局要派人去广东建经济窗口，以便卖出长兴市的粮油产品。因为去广东的条件优越，粮食局报名的人挤破了头。局领导看到情况不对，赶紧修改了去广东的条件。去三个人，给五十万。亏损要赔偿一半。
去广东的条件修改后，粮食局的人都不肯去广东了。
陈志平碰到了麻烦。厂里安排劳服公司养猪，可工人们却不愿养。工人们联合起来，不肯上班。
劳服公司的王书记主张处分几个人，杀一儆百，陈志平却不同意。他有意地把工人晾在一边，不让他们上班，也不处理他们。
陈志芳在广东也遇到了麻烦。因为听不懂广东话，志芳没法和病人交流，因此被别的医生挤兑。志芳下决心学会广东话。
志芳夜以继日地学习。一个月后她终于能说广东话了，志芳狠狠地出了一口恶气。
长兴市粮食局，局长见干部们都不愿去广东，他就做周芸的工作，希望周芸能去广东。周芸在局长的劝说下，签订了去广东的合同。
陈志平知道后很生气，他不让周芸去广东。可周芸左磨右泡，硬是逼着志平答应了她的要求。
陈志芳接生时，抢救了人民银行邓主任的妻儿。为了感谢陈志芳，邓主任介绍志芳夫妻去做家庭保健。可赵永明去做保健时，女主人却逼他给狗看病。赵永明觉得自己被伤害了。
劳服公司的工人被陈志平晾在一边，急了，他们主动来找陈志平。陈志平推心置腹和工人们谈心。工人们被陈志平说服，同意养猪。
听说周芸要来广东，赵永明很高兴。他觉得赚钱的机会到了。
周芸带着美美和初四五去了广东。赵永明把周芸三人接回了家，他极力劝说周芸三人住在自己家里。可周芸做梦都没想到，妹夫赵永明让自己住在家里，是要收费的。
