一天，秀如在外面卖水果，忽然下起了大雨，秀如跑进一间破屋里躲雨。不想，一个浑身是血的男人闯进了破屋，并且昏倒在了秀如面前。惊恐的秀如，看到眼前的这个人伤势不轻，便为他包扎止血，悉心照料。这个男人叫郭大路，从小没有爹娘，长大后为黑帮做事，整天在刀山火海中游走，从来没有人像秀如这样关心照料过他。
感动之余，他向秀如言明了自己的身份，这让秀如大为震惊。在大路昏睡的时候，秀如给了他自己仅有的一点钱，留言劝他远离黑帮。八年后，承武经营酒楼生意越来越差，每天承受美英的压力。反而跟承文走的更近，承文的客栈经营得有声有色，有几次承武酒楼出现了问题，不敢跟母亲开口，都是承文暗中帮助解决财务，承武心中感激。
有一天两人在客栈厢房谈生意，承文神秘地告诉承武，最近跟洋人做生意，一本万利。承武在承文的引诱下结识了染上了烟瘾，还邂逅了一个女人。吉祥客栈开在边上，福海酒楼的生意越来越差，尽管秀如想出了用家常菜招揽顾客的办法但还是不能挽救酒楼生意衰退的大局。追债的整天在酒楼吵嚷，承武想尽办法隐瞒的实情却还是被母亲察觉。
美英在家里看酒楼的帐本，发现这些年来酒楼的亏损，震惊晕倒。当她醒来的时候，发现秀如在她的床边要喂她服药。她打翻了药碗，愤然要找儿子回来。激动中再次晕倒，秀如知道婆婆发高烧，彻夜守侯。决定重振家业的承武毫无防备了进入了承文的圈套，主动去找哥顿谈生意。
承武在这段日子里，已经染上了鸦片烟瘾，在承文的催促下，终于见到了哥顿，谈到了实质性的生意问题，但是出乎他意料的是哥顿竟然想和他共同贩卖福寿糕。心情复杂的承武借酒浇愁，醉倒在大街上。他后悔自己答应了承文出面跟洋人合作做烟土的生意。但又不知该如何还清欠承文的债务。
是时，白虹恰巧从街上经过，把承武带回了她的房间，面对风情万种的白虹。在大烟的驱使下，在白虹优美的歌声中，他终于意乱情迷跟白虹发生了关系…秀如告诫承武不要过分相信承文，和洋人做生意要多加小心，但承武并未放在心上。回到桐城的承文还在垂涎欲滴的看着秀如，为了得到秀如，用一支有毒的棒糖毒害若兰，逼迫秀如就范，秀如四处寻医都没有办法，婆婆美英也不肯出钱救若兰，无奈之下，同意用自己换取解药，可就在承文打算对秀如动手了那一刻，美英出现了，偷情与不贞的罪名马上安家在了秀如身上，秀如惨受婆婆毒打。
承武回到家，并不相信秀如作了对不起他的事情，但是当秀如告诉她承文所做的一切后，他也不太相信，虽跑去吉祥客栈质问承文，但被承文两句话就顶了回去，事后就好像这件事情从未发生过，依然与承文保持着密切的往来。精明的美英把颜家的佣人与厨子一个一个裁退，让秀如和若兰承担家里所有家务。提醒承武与洋人做生意要多多留心。承武带着醉意回来，秀如看见他神色有异追问究竟，承武激动崩溃。要求秀如原谅，承武讲出与洋人合作买卖受不了诱惑跟欢场女子发生了关系，请求秀如原谅。
被秀如感动的承武下定决心跟承文说清楚，要退出生意，不为洋人贩卖鸦片，但承文软硬兼施，有一次战胜了软弱的承武。承武还是借着谈生意为名三不五时都留在外头不归家，美英相信儿子跟洋人做生意。并不多问。但是，颜承文的言行种种让秀如对承武产生了很大的怀疑。
秀如终于向美英讲出心中的担忧，希望婆婆去查清楚承武在外面的情况，美英透过关系终于知道承武身在何处。美英来到吉祥客栈推门一看烟雾弥漫，发现儿子正在抽大烟，痛骂承武颜家三代的庭训就是不准碰烟土，为何堕落至此。承武崩溃向母亲坦白他不敢面对秀如，因为他外面有了另外一个女人。
美英反而要求承武带她去见那个新欢，一定要承武戒掉烟瘾，把那个女人娶回家里，承武坚决说不要，他曾经对秀如承诺他不能做一个无情无义的丈夫!可是，美英还是找到了白虹，白虹亲切地向她问安。告诉美英她会不计名份，死心塌地的爱着承武，美英盘问他的身世，知道她来自上海，也放洋留学过。
隐约中与洋人的关系匪浅，美英对两人说，她能接受白虹跟承武，接下来的事情由她来处理。白虹感激之余还偷偷跟美英讲出一件事情，她可能已经怀了承武的骨肉，美英虽然有点怀疑，却心里暗喜。秀如与若兰母女两个在家里等到深夜，却只见到婆婆一个人回来。秀如追问是否找到承武，美英冷冷的讲出见到了承武，在正在跟洋人谈一宗大买卖(美英不知道承武与洋人合作买鸦片)，将有一段时间都不会回家，要秀如母女俩不必等。
秀如与若兰发现美英一点也不担心承武反而变的开心，若兰告诉奶奶母亲又怀孕了，以为奶奶会高兴。是否要通知父亲让他回来看她们母女一面。结果换来的是美英对秀如的痛骂。就因为秀如的聋哑，才会生出若兰一样的女儿，哪怕这次生的是男丁，也将会是颜家的不幸!美英这番话不但重重伤了秀如，也重创了若兰幼小的心灵。秀如想带若兰去找寻承武的下落，却在街上遇到了阿贵。
