大明王朝，明太祖登上皇位后，选择名城大都，分封皇子皇孙，立朱标的儿子允炆为皇太孙，以继大统。不料，宫中传来消息，皇太孙不是太子的亲生骨肉。而亲生的是一名公主，已经遗落民间十八年。明太祖得知后誓必彻查此事。燕王朱棣为揭穿国舅调换太子意图谋反的阴谋，立誓拿人头担保并以半年为期追查公主下落，找出当年为皇子妃接生的玉娘做人证。
与此同时，国舅也秘密的组织了赤色火焰死士，并网罗杀人狂烈火以及他手上那柄叫人触目惊心的饮血魔刀，作为杀人武器。流落民间的花鼓公主偶遇向晴，两人一见如故。御赐金鹏王府里，向晴与两位师哥玩耍时，被金鹏王爷看到，一向偏袒二子名扬的金鹏王爷，甚是对大子祖儿不满，便提起了为祖儿早已订下的婚姻一事。
金鹏王爷执意要祖儿入赘清平镇首富祝家，使名夫人觉得王爷不能对祖儿和名扬一视同仁而感到不满。名扬也替大哥愤愤不平。国舅为烈火杀死燕王的人证而褒奖于他，并告知抢先找到公主以绝后患。更进一步研制轰天旋螺这一杀人武器。朱棣找来名扬向他讲述假皇孙真公主的事情，并得到了名扬的支持。名扬与向晴来到清平镇，刚巧碰上香姿楼老板娘屈池拍卖血人参。
花鼓被众人误认为祝家小姐，与名扬、祝府总管马骠引起一场激烈的竟投拍卖会。马骠将错就错迫使花鼓穿上喜服，再将被马骠抓回祝府时，趁机骑马逃脱，马惊之时被名扬救下，却没得到花鼓的感激。镇上一连又发生了几起命案，引起了屈池警觉。在戏班里长大的花鼓，惦念自己的姐妹曾因一场大雨重病不起，而承诺要卖最好的灵药来医她的病。
名扬花鼓剧照
花鼓在拍卖会上的出现令名扬与向晴产生更多的疑虑。由于血人参被祝府提前以天价买走，花鼓为求血人参，不得不来祝府讨回，祝老爷却以血人参为酬劳要求花鼓冒充自己的女儿，与金鹏王府连亲，嫁给名祖儿。花鼓再三考虑之下答应了祝老爷。
名扬以朱棣提供的线索进一步查探得知，在清平镇花鼓出资以吉祥戏班的名誉，在中秋之时摆下戏台，并为自己设了个雅座。名扬和烈火再次相遇。祝茂为求不露马脚要求马骠，小春教花鼓学习大家闺秀风范。于是不拘小节的花鼓、忠实的马骠、口不择言的小春上演了一幕令人捧腹的喜剧。马骠带花鼓去逛街，提议带她到一个很好的地方去。
