故事发生在上世纪九十年代初。
曾经是运动健将、拿过全国皮划艇冠军的郭虎因与人打架被迫退役，在临江市运输公司出租车队当司机。他爱上了比他大六岁的调度员兰馨，这场不一样的恋爱必然要引发轩然大波。
家里的极力反对，让郭虎进退两难。而四毛的报复，也让这场恋爱充满诡异的潜在危机。四毛曾是父亲郭正刚手下的职工，因干了违法的事，在郭正刚的坚持下进了大牢，出狱后便扬言要报 复。此时郭正刚已退休，四毛便盯上了他的儿子郭虎。因为四毛也看上了兰馨。
大姐郭凤是市歌舞团的独唱演员，在家里有点事不关己，高高挂起的感觉，但郭虎这件事她却积极参与，并撺掇做事不过脑子的大妹郭娥去找兰馨闹。父亲态度坚决，母亲李桂兰心疼儿子， 小妹郭婵支持郭虎，一家人为了郭虎恋爱这点事，分成了几个阵营。只有大哥郭龙在外地工作，置身度外。
兰馨是个漂亮的女人，一个人带着5岁的女儿生活。她的丈夫孟桐曾与郭虎是队友和师兄，五年前偷渡香港时丧命。因为兰馨的美，一些社会小混混包括四毛总想占她的便宜，郭虎便与那些人 打，在小南门一带打出了名。
家家有本难念的经。几个女子除了小女儿郭婵，都到了婚嫁的年龄，可一个都没着落。郭凤曾与插队的战友黄翰生恋爱，可最终没能修成正果，一直单身。郭龙大学毕业留在溧阳工作，家里 费了很大的劲将他调回临江，不料却被一直爱着他的同学劳丽横加阻拦，黄了汤。郭虎的恋爱又受阻。
四毛撺掇大嘴在单位败坏郭虎和兰馨的名誉，被郭虎打了一顿，四毛和大嘴便来报复，正好郭婵一个人在家，上房顶去看，一脚踩空了梯子，腿骨骨折。小妹的腿瘸了，在临江没有治好，郭 虎便带她去北京治，历经艰辛，钱花光了，手术还没做，郭虎便去地铁站门口卖奖牌，此事被兰馨知道，卖了房子去了北京，解了郭虎的围，郭婵的腿做了手术，但却没有好彻底，走路还是有点瘸。
家有难事剧照
家里反对郭虎和兰馨相好，两人便不敢再张扬，转入地下恋爱。郭虎为了应付家里，跟二姐的闺密艾红假装谈恋爱，艾红一直喜欢郭虎，是个花痴，因郭虎不搭理她，与曹光义谈上了，曹答 应带艾红出国，可曹出国后竟甩了艾红。
艾红与郭虎演了一场戏，算是郭虎欠她一个情。可没想到，艾红怀了曹光义的孩子，为了打胎，托郭娥求郭虎帮忙签个字。没想到这个字签出了麻烦。艾红的母亲不知情，一口咬定郭虎始乱 终弃，并住在郭家大闹，父亲气病住了院。艾红戏演得收不住了，想弄假成真，而兰馨也深深误会了郭虎。
四面楚歌的郭虎在万般无奈之下，娶了艾红。他恨艾红，结婚后不碰她一下。艾红受到郭虎的冷落，为自己的自私和欺骗付出了代价。而郭虎和兰馨，也由抱成一团的火，成了相隔很远的两 座山。
两年后，艾红的母亲又来郭家闹，骂郭虎不是人，郭凤说出真相，其母打了艾红一巴掌离去。父亲郭正刚力主郭虎离婚，艾红恼羞成怒，骂了郭正刚老不死的，郭正刚当场气晕，送到医院， 因抢救无效去世。
父亲的去世，给了郭虎太大的震撼，他与艾红离了婚，而兰馨也得到了全家人的认可，打算在父亲百天祭日过后成亲。就在成亲这一天，待嫁的兰馨遇到了车祸，成了植物人。
郭虎辞了职，整整伺候兰馨两年，经历了一般人难以想象的艰辛，只为了心中那份割舍不下的爱。两年后，奇迹发生，兰馨醒了。
当幸福又一次来敲门的时候，兰馨的丈夫孟桐回来了，他没有死，而是经香港转到美国，并在那里奋斗成功拿到了绿卡。孟桐是来接兰馨和女儿出国的。兰馨带着悦悦去了一趟香港。过了几 个月后兰馨回到了临江。
几个月后郭娥挺着个大肚子和刘根柱结婚，看着眼前的一切，两人面前是郊外一处偏僻独房。
兰馨就这么离开了，大家都以为她不会再回来了。但是郭虎仍然每天会去江边呆那么一段时间，有时候是一个小时，有时候是一个下午，有时候是一整天。125天之后，兰馨站在了郭虎的面前 ，她带着悦悦回到了临江，走进了这个家。
大姐郭凤回到家跟爸妈商讨郭虎跟兰馨的事情，并一致表示坚决反对，恰巧郭虎来电话说要出趟夜车送领导去外地晚上不回来了。
虎子从外地回来给悦悦买了个娃娃，去兰馨家却发现人不在，大嘴在医院缠着医生开病假条的时候，谁料碰到了兰馨正带着悦悦来医院看病，当得知悦悦缺一种国外进口的药时，就借机跟兰 馨提到了翟总。
饭桌上郭家就郭虎的婚事展开了激烈的讨论，当得知他跟兰馨已有三年的恋情时，一家人都吃惊不已。
