一位年迈的老人步履蹒跚地走在宫廷殿宇之间。她就是王政君，这位“历汉四世为天下母”的传奇女子的一生充满了坎坷、荣耀、不幸、传奇的一生，还要从她的母亲说起……
西汉宣帝时期，李美人因被害流产而神智不清，从高楼之上坠落自杀。刚巧落在出行的许皇后面前，许皇后受惊过度，一病不起。
王夫人与好友淳于夫人同为后宫女医，由于医术高超，深得许皇后与大将军夫人霍显赏识。霍夫人为让女儿当上皇后，威逼淳于夫人帮其杀害许皇后。为保女儿性命，淳于夫人在皇后临产时往药中下毒，致使皇后难产血崩。危难时刻，为保住太子，许皇后毅然选择放弃自己的生命。
事后，王夫人发现淳于夫人的异常之处，劝其自首，无奈好友苦苦哀求，出于同为人母的怜悯，王夫人答应为其保密。
公孙夫人发现许皇后之死另有内情，宣帝大怒，彻查此事。王夫人一行被打入大牢，淳于夫人带着女儿躲藏起来。王夫人被释放，但她不知是计，找到了淳于夫人。淳于夫人误会其出卖自己，便诬陷其为同谋。问斩当日，面对着女儿王政君，王夫人为保尊严，在行刑之前她选择了自尽。而淳于夫人之女淳于瑶眼见母亲和姐姐惨死面前，她对王政君母女的仇恨种子就此埋下。
时光荏苒，十五年后，命运再次将这两个女孩拴在了一起。
母仪天下剧照
政君与改了姓氏的淳于瑶都进宫成为了家人子，并与冯媛、王昭君、李元儿分到一起。五人一同面对皇宫里的酸甜苦辣，情同姐妹。后来，瑶得知政君是“仇人”之女，当日家人被害的情形历历在目，仇恨的种子终于发芽了。
一日，众人放风筝，不料风筝断线飞入上林苑，政君一人去捡风筝而被当时皇帝的宠妃张婕妤逮到，被带到其住处漪兰殿，命运未卜。
瑶等四人有幸伺候皇帝出游，但因地位低微，连皇帝的背影都没有见到。众人失望之余却意外遇上了风流乐师萧育，瑶对其产生好感。
张婕妤欣赏政君的心灵手巧，命其每日来漪兰殿侍候自己。众人得知政君的经历后十分羡慕，瑶却暗中嫉妒。
五人在偶然的机会下，遇到一老妪，其预言五人中将产生一名皇后，当晚，懵懂少女各怀心事，彻夜难眠。
众人在逛市集时再次遇到萧育，政君虽然表面上对其轻浮十分不屑，但心中亦如鹿撞。回到房中众人得知，张婕妤命政君去做七夕香囊，并可以带一人同行。众人明白，能跟着皇帝跟前的红人就有可能接近皇帝。元儿、媛和瑶各自讨好政君，希望同去。最终，政君被元儿的诚心打动，选择了元儿。瑶心生怨恨，希望能将她们赶出皇宫，扫平自己前进的障碍。
瑶用计诱使元儿和政君私放河灯，并暗中偷换了河灯。
