大实业家慕天宏的独生女慕佩芸与大学同学出游遇盗，被一农学院毕业的年轻茶农叶耀华所救，二人陷入热恋。这天在慕家大院举行佩芸和叶耀华的订婚仪式，耀华开着三轮货车往慕家，途中邹平维和妻子方如涵为去参加女儿筱蝶的小提琴比赛，搭上了耀华的车。不料出了车祸，叶母和平维受重伤。
由于新郎的缺席，订婚仪式不欢而散。耀华赶到慕家说明情况，佩芸生气不听。慕母吕淑璇得知耀华出了车祸，与耀华前往医院，意欲担下所有医疗费。此时，如涵突然晕倒，被诊断为白血病。耀华和方如涵赶回茶山村筹集剧情介绍医疗费。
佩芸坐车赶往叶家的路上回想起和耀华相识的过程。当时耀华从匪徒手中救出佩芸，两人逃回了叶家，之后耀华和母亲将她送回慕家。
木棉花的春天剧照
当耀华和茹涵赶回叶家时，身为医院的董事慕天宏说他已经通知翁院长，任何人不得拖欠医院的医疗费，并以此要挟耀华与佩芸断绝关系。耀华想到茹涵的病和平维的瘫痪，无奈答应了慕父的条件。
