吴勇男十二岁的时候，村里来了个铁匠叫赵大龙，姑姑吴月娥看上了他，让嫂子韩素梅(吴勇男的母亲)给介绍对象，赵大龙答应了韩素梅，可不知为何，两人没处几天，便分手了。
吴勇男跟着母亲韩素梅去找赵大龙问个究竟，却发现赵大龙对母亲韩素梅的态度异样。终于，吴勇男发现了一个秘密：在一个闹社火的日子里，自己的母亲和赵大龙在铁匠铺里滚在了一起，吴勇男惊呆了。
吴勇男的父亲吴金旺是个不务正业的人，经常对韩素梅大打出手。吴勇男想提醒父亲母亲与赵大龙有染，又怕引起家庭大战，可是，吴金旺还是知道了自己老婆的丑闻，他把韩素梅痛打了一顿，又去找赵大龙拼命，却被赵大龙下得个屁滚尿流，从此一病不起。
在一个风雨交加的夜晚，吴金旺突然死去，全家悲痛欲绝地准备丧事，吴月娥却说哥哥死因不明，不能下葬，她跑到派出所报案，矛头直指韩素梅。
吴勇男的奶奶知道吴月娥报案，出面制止，把吴月娥的火气暂时压了下来。吴金旺下葬了，在头七的日子里，赵大龙出现了，他与韩素梅登记拿了结婚证，韩素梅跪下求婆婆让他带走勇男、勇强两个孩子。
悲情母子剧照
吴勇男坚决不肯跟妈妈走，哭着求她留下来，可是韩素梅去意已决，带着弟弟勇强离开了婆婆和自己的大儿子……转眼，十八年过去了，吴勇男已大学毕业分到省医院，并有了女朋友李敏娜(吴勇男小学同学)，两人回到阔别已久的家乡，吴勇男心情无比沉重，更没想到的是，他刚下车就看见自己的母亲韩素梅，十八年来他与自己的亲生母亲没有任何往来，而今年近中年的母亲正挎着蓝子在向行人兜售矿泉水.吴勇男心潮起伏……
韩素梅知道吴勇男回来了，哭着想去看儿子，赵大龙却拦着她，说吴勇男是白眼狼，不认自己的母亲，韩素梅生气地与他辩解，说是自己对不起儿子，不应该当年把他抛下改嫁。
吴勇男忘不了母亲抛下自己改嫁赵大龙给自己带来的痛苦，他恨她。李敏娜劝吴勇男，说韩素梅毕竟是他的亲生母亲。
李敏娜的母亲(宋佳平)和父亲(李建)也做勇男的工作，并说，多年来韩素梅一直非常关心吴勇男。勇强和小妹也来求哥哥回家看看母亲。吴勇男终于被说服了，他决定去见韩素梅。
