故事发生在民国年间。佟家是名闻沪上的花纱大王，庞大产业在大上海足以傲视群雄。然树大招风，外人觊觎中的佟家产业反倒成了老爷的心病，而远在英国的少爷佟云开更让老爷头疼，于是在老爷的逼迫下，少爷踏上了归国的路途。老爷的担忧很快成为事实，管家老蒲在十六铺码头接少爷，告诉佟云开：老爷被绑架了。佟云开心急如焚，接连让司机加速行驶，不料，从弄堂里窜出来的两个男人，与汽车撞在一起。
佟家老小这时正为老爷被绑架一事给搞得乱成一团。佟家年轻的太太陈鱼救老爷心切，一口答应绑匪的勒索，并坚持不报案。佟家小姐雅卉素来与继母陈鱼不睦，此番更是言辞尖刻，断然认定继母与绑匪串通一气，谋财害命。家中其他人怨天尤人、莫衷一是。佟云开回到家中，雅卉如见到救兵，让佟云开赶紧报案，但遭到陈鱼的强烈反对。正在此时，巡捕房探长黄才葆突然带手下人闯入佟宅，令佟家人十分吃惊。原来是跟随老爷出门的司机阿炳身受重伤，被人抛弃在路上。巡捕房将阿炳送进医院抢救。佟云开赶往医院，司机阿炳奄奄一息，未能得到更多的情况。黄才葆的怀疑得到证实：佟尔卓被绑架了。深夜，坐立不安的陈鱼躲进书房打电话，给等在门外的雅卉候个正着，雅卉居高临下地警告后母：一切都将是枉费心机。
阿炳因伤势过重惨死，临死前只来得及告诉佟云开，绑架者操苏北口音。探长黄才葆即派手下查遍上海的苏北帮，可调查结果尚未出来，绑匪居然又来电话了，提出用一百根金条交换佟老爷的性命。陈鱼不理会雅卉的强烈反对和肆意的挑衅，做主指派会计主任胡旺调集剧情介绍公司的全部资金，筹集剧情介绍赎金。佟云开想到与父亲一起失踪的还有保镖阿生，至今没有踪影。
佣人张妈说老爷失踪前的晚上，老爷和太太吵了一架，似乎是为了太太的一个朋友要向老爷借钱的事。雅卉认定继母为了得到佟家的财产谋害父亲，向佟云开提及陈鱼就是苏北人，舞女出身，平时就形迹可疑，万万不可听信她的话。巡捕房的探员们四处打探苏北帮的消息，结果是一无所获。黄才葆毕竟是通黑白两道的人物，他决定亲自去拜访上海滩上有名的黑道人物龙四爷，借助黑道的力量破案，却意外地感到绑架案的错综复杂。
天下奇谋剧照
陈鱼很少在家，基本上是日出夜归。佟云开想找这个继母谈谈，陈鱼婉转地拒绝了。老蒲向佟云开介绍雅卉与太太势如水火，原因是女婿方岱挪用公款，被老爷发现后逐出公司，雅卉夫妻俩一直认为是陈鱼在从中作梗，以利独吞家产。父亲生死不明，案情扑朔迷离。
胡旺到处奔走，终于筹齐了一百根金条的赎金。绑匪又恰时来电话催款，老蒲称天下奇谋第二天他去交赎金。天下奇谋第二天清晨，陈鱼一反常态，独自坐车去教堂做礼拜。佟云开想想有点不寻常，便悄悄尾随到教堂，正好遇到一身修女打扮的哑女玛丽亚。佟云开吃惊地望着她：这不是圣玛丁医院的护士吗?玛丽亚称她平时就住在这里。二人正交谈间，发现陈鱼在和一个陌生男人说话，那人手上醒目地戴着一枚翠玉指环。
中午时分，缴纳赎金的时候到了，佟云开来不及细细推敲陈鱼的反常行为，急急忙忙赶到郊外。探长黄才葆则在暗处布置好人手，准备伺机出击捕获绑匪。然而，他们显然低估了绑匪，那天他们根本没见到任何人，赎金却被人巧妙地取走了。佟云开和黄才葆落空而归。难道赎金就这么白白地给人取走了。大家正在懊丧的时候，居然传来了佟尔卓的下落：老爷在圣马丁医院躺着。
消息是佟云开的朋友医生许家明打来的，而同时《苏报》女记者楚天也接到了同样的电话。楚天获知这一爆炸性新闻，赶紧赶往医院采访。佟云开赶到医院，佟老爷生命垂危，昏迷不醒。佟尔卓被人送到医院是许家明接手的。据他回忆，佟尔卓是被一个青年男子送来的，他接手时，那人给了他一个电话号码，让他通知病人的家属，而后就开一辆黑色汽车离开了，他只记得那人手上戴有一枚翠玉指环。佟云开大惊，不禁想到了陈鱼和那个神秘男人。
