小海燕跟爸爸大勇、妈妈金花生活在海边的一个小镇，在海燕眼中，在罐头厂当货车司机的爸爸是世界上最好的人，而妈妈就有些不讲道理，三天两头地骂爸爸、欺负爸爸，也似乎总是在破坏她的美好时光。
实际上，金花是典型的刀子嘴豆腐心，一门心思都是为了自己的丈夫和女儿。大勇一直对金花和海燕很好，这阵子却偷偷攒起了私房钱。原来，他曾经结过婚，有一位结发妻子阿芳和女儿海君，阿芳得了白血病，他背着金花为她四处筹钱治病。
但无论他怎样玩儿命挣钱，离巨额的医药费还是差得太远了。无奈之下，大勇被好朋友大飞怂恿着，偷着把工厂的货物卖给了商店老板。大勇到医院给前妻阿芳送钱，忘了他和金花的结婚纪念日，金花气急败坏地和他吵架，失手推倒了小海燕，把海燕的手划伤了，夫妻俩忙不迭地送她到医院治疗。
在医院里，大勇最不希望发生的事情终于发生，他们遇上了他的另外一个女儿海君，当海君稚嫩地喊他“爸爸”的时候，金花终于忍无可忍地爆发了，但善良的金花得知阿芳已是白血病晚期的时候，忍不住让好友虾姑代自己去看望照顾她，还送去她专门为阿芳熬的粥。
这时候，大勇盗卖工厂货物的事情败露，大勇决定和大飞跟着远洋货轮出海，挣回一笔钱来把欠工厂的钱还上。
大勇留下了仅有的一些钱给金花作生活费，便匆匆告别了家人，登上接他出海的小船。那艘远洋货轮却失踪了，原本打算十天半个月就能回家的大勇杳无音讯。就在此时，大勇前妻的病情恶化，临死前，她把女儿海君托付给金花，金花含泪答应了她临终前的最后请求。
谁怜天下慈母心剧照
金花带着海君回家，要海燕认了这个姐姐，她告诉海君，从今往后，这里就是她的家。海燕有的，她都会有，海燕没有的，她也会有。她一个人辛苦地照料着两个女儿，也仍然抱着大勇出海归来的一线希望，为了大勇回来后不至有一个偷盗的名声，主动提出自己替大勇还他欠工厂的钱。
但最后金花等到的却是宣布停止搜救、确认大勇失踪的消息。金花几乎支撑不住，幸而有抚养她长大的孤儿院林院长开导她，让她重新鼓起了生活的勇气，她要带着两个女儿好好生活下去。
几年过去了，风韵犹存的金花对镜化妆，正准备去相亲。这几年来，福利院的林院长一直帮金花介绍男人，但金花却坚信丈夫还活着，痴痴地等他回来。这次，她答应赴约，是因为她听说这个张先生是从新加坡回来的。
林院长介绍的归侨张先生对金花印象很好，谁知金花却拿出阮大勇的照片让他辨认，生生搅黄了一场或许能成就一段好姻缘的相亲。虾姑怪她坏了好事，大勇六七年都没消息，肯定不会回来了，金花却坚信，大勇一定会回来。
海君和海燕都已经长大，姐妹俩是同班同学，不同的是，海君不仅成绩好，还弹得一手好钢琴。而海燕却很不懂事，平日就喜欢和金花对着干，成绩也差。恰巧这天海燕的老师发成绩单，她又是倒数第二。自从大勇失踪，金花便迷上了打牌，这天虾姑又拉着金花去赌，金花大赢。
却碰上警察抓赌，被带进了派出所。在派出所，金花撒泼大骂警察大头，大头不仅没有还嘴反而一直好言好语劝着她。大头赔着小心说，新换了一个所长，让金花小心一些，金花却信心十足，要用魅力摆平，谁知新所长是女的，训了金花一顿，并要海君海燕姐妹来保释她。
海燕从派出所“领回”了妈妈，觉得丢人，金花却不以为然;在得知海君海燕的成绩后，忍不住狠狠批评了海燕，海燕反唇相讥，海燕一怒之下跑出了家门。
海燕跑到以前爸爸经常带自己去的灯塔，思念父亲，心中充满了对母亲的怨恨，海君把她劝回家里，一切恢复了平静，但金花海燕母女间的裂痕却越来越深了。
阿郎偷看海燕练舞，被海君发现，报告老师，阿郎被老师惩罚以后要找海君麻烦，海燕怒斥阿郎，阿郎立即老实了，海君有些奇怪：这个坏孩子怎么这么听你的话?海君劝海燕不要和阿郎走的太近，海燕却不听劝阻，周末偷偷与阿郎在海边一起快乐地拾贝壳。
