1949年5月，中国人民解放军打过长江，威逼上海。某部特种团一营一连奉命担任攻打上海吴淞口的尖刀连。昔日繁华的上海城陷入一片混乱，大势已去的国民党在逃离上海之前秘密处决一批政治犯，上海进步报刊《清风报》主编夏予舒侥幸存活。
不甘失败的国民党潜伏下一大批特务伺机破坏即将成立的新生政权，越剧名伶曲曼丽之父被敌特头目老K扣作人质，要求曲重整旗，与共产党一决高下。
正当一连连长鲁大成为进攻大上海做准备之时，师长关正鹏改一营一连为三营八连，并委派路华为新任指导员，让八连接受上海解放后进驻南京路的任务，鲁大成以为此事是路华背后捣鬼，执意退回路华，并带上血书找关请战。
鲁大成听说进驻南京路是陈毅的命令，只好执行。曲曼丽收伏青帮把头陆家松;要其在解放军入城之前，杀害共产党家属，路华母亲被害。民族资本家罗效礼心存观望，佯称歇业去港。
罗效礼之子罗克文突然回国与曲曼丽机场意外相逢，曲曼丽怀疑罗克文是老K。解放军露宿南京路，感动老百姓。夏梦瑶慰军，与昔日恋人路华意外相逢。
梦瑶质问父亲夏予舒为何谎称路华已死，无意中泄露罗效礼未离沪。在万人欢呼声中，八连正式进驻南京路。
霓虹灯下的哨兵剧照
路华因私自探望昏迷中的母亲，而被鲁大成罚站一班岗。童阿男发现陆家松假冒解放军抢劫罗克文，而被打伤。
被救后的童阿男要求参军。在阿能、阿会的逼迫下，陆家松重回青帮夺回把头交椅。关正鹏提醒路华八连守好南京路的重要性。
在执勤中，赵大大因身上有大葱味而被人讥笑，一怒之下，准备带领全班挤电车薰上海人被老班长阻拦，路华提出批评，鲁大成因此下了不许吃大葱的命令。春妮支前送粮来到八连。
