1948年冬的一天，参加解放太原战役的侦察连小帮勺“耗子”头顶大铁锅到河边取冰，碰巧俘虏了坠机后栽进冰窟窿的飞行员。 回到驻地的耗子兴高采烈地宣扬着自己的战绩，但没引起侦察连二班长李贵和狙击手孙坚等人的注意。
耗子想把缴获的小手枪偷偷藏起来玩几天，但受到本家叔叔侦察连连长的严厉批评。 被强行缴了枪的耗子闹起了情绪，黑夜把一些黄豆倒进灶火里爆豆宣泄情绪，大怒的连长把耗子关了禁闭。
在侦察连的王司号的劝说下，禁闭中的耗子对军号感起兴趣来。 南梁村三妮的闺女转带着弟弟成在山里砍柴的时候，阎军坠机炸起碎石击中了成。
转觉得没照看好弟弟，陷入自责和绝望。她在山坡上寻找弟弟的遗物葫芦埙时，与同样满心烦躁的耗子发生了冲突。
战斗中，王司号受了伤，耗子自作主张地保管了王司号的军号，并想通过接替王司号当号兵离开炊事班，但连长以耗子吹不响军号而拒绝。倔强的耗子把头扎进冷水盆练憋气，直到把自己憋晕。
大号小兵剧照
侦察连的女卫生员元芳责怪连长不关心耗子，劝说连长给耗子一个成长的机会，连长答应耗子暂时保管军号，只要能吹响号就让他当号兵。但无论耗子怎样练，军号在他手里就是不会发声。
南梁村“老大”栓子从战场捡回一个钢盔讨好转，但心烦中的转并不理睬栓子。栓子看到放羊的锁儿经过迁怒于锁儿，并以锁儿的爹和哥哥毛青是阎军做饭的惩罚锁儿，栓子指挥死党花棉袄、有有、柱子等把锁儿的两只羊藏在山沟里的荒草丛中。
淮海战役打响了，解放军对太原守军采取围困战术，侦察连临时撤下战场，开赴南梁村休整。行军途中，内急的耗子溜到山崖边尿尿，不曾想再次冒犯了转。
