大柱因送昏倒在路边的马寡妇去医院而错过了相亲的机会，引起李月春不满。刚刚出院的二柱听说大柱帮了马寡妇，与大柱大打出手。而马寡妇感念大柱救命之恩，送了一只鳖让菊香给二柱熬汤喝。二柱却认定这是骂他“王八”，大闹一场后竟然要上吊自杀，多亏菊香及时回家才幸免一难。为了照顾二柱的身体和情绪，李月春丈夫让二柱以过继为名，顶替他去了县城的五金厂工作。二柱病时菊香的哥哥曾偷偷送来一只奶山羊，菊香好意给马寡妇送羊奶，不想引起马寡妇伤心。菊香这才知道马寡妇的丈夫和一对儿女早亡以及李月春丈夫的截瘫，都是因为当年李月久告发马寡妇偷养奶山羊，三条人命使两家结下了死疙瘩。
菊香和马秀芬尽释前嫌，互相理解。为避人耳目，马秀芬让菊香把偷养的四只奶山羊放到自己的柴棚。
李月春得知两人来往密切，大闹一场，并声称把给二柱找好的工作退掉。全家人一再央劝，李月春才算平下一口气。菊香表面不动声色，暗地里仍然在撮合大柱和马秀芬。大柱对马秀芬早就有意，就是担心他爹和大姑那一关过不去。
赵军平大学毕业分配到县外贸工作，无意中得知当年顶替菊香上大学的人竟然是自己。菊香在广播里听到中央允许农村搞多种经营的政策，从家里一下子赶出了十几只山羊，令村里人瞠目结舌。菊香向村党支部递交了入党申请书，李月春却告诫她以后不要跟马寡妇那种落后分子来往。
土地承包后马寡妇力不从心。菊香故意说让大柱帮忙试探马寡妇，看到她羞涩不语，菊香心里有了底。就在这时村里收缴教育附加费，马寡妇以她的孩子早被李月春害死为由拒不交纳，双方为此打了起来。李月春丈夫听到此讯病情加重住了院。
