解放前夕的西南重镇江州市处于白色恐怖中，国民党特务在疯狂地搜捕中共地下组织女负责人“叶子”。
江汉大学美丽的女大学生陶萱雨受中共地下报刊《北风》的影响，向往革命而积极投身反蒋的活动中。由于不堪忍受仍在讲授赞美古代美女的诗歌，陶萱雨率领学生大闹课堂，赶走了落后迂腐的教授钟烨。可当她知道这个儒雅的教授因此差点被开除且只能靠喝稀粥度日时，一种爱怜之心油然而生。
学生会组织排练的进步舞台剧，陶萱雨出色的表演深深震撼了地下党员、年轻的美术教师黄江帆，为得到陶萱雨的青睐，他竟不顾暴露其身份而擅自将一份已被上级暂停发行的《北风》交给了陶萱雨，陶萱雨却被跟踪而来的特务抓了个正着——
眼看敌特就要搜出陶萱雨身上的《北风》报，不仅陶萱雨有危险，而且会暴露就在学校内的《北风》的秘密印刷点和秘密电台，钟烨急中生智，以打进敌人的秘密身份，救下了陶萱雨——原来他就是那个叫“叶子”的中共地下组织负责人。
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钟烨严厉责备了黄江帆的严重违纪给组织带来的危险，并责令他不许再跟已被敌特注意并跟踪了的陶萱雨接触，以防暴露。
完全不知情的陶萱雨对钟烨的印象更好了，她竟然与同室密友罗玉英打赌，非把钟烨这个“落后教授”争取到参加到反蒋活动中来。她还告诉罗玉英：她发现钟烨并不像她们原先想象得那么迂腐，他在敌特务面前“特有办法”。
完全被爱情冲昏头脑的黄江帆不顾上级钟烨的禁令，仍秘密带领陶萱雨参加地下组织的秘密集会，使陶萱雨误以为自己已经参加党组织的秘密工作了。于是她趁势来到钟烨宿舍，对这个落后教授进行“策反”。钟烨更加担忧了，他在猜度她身后的那个所谓的组织到底是谁?同时，他也不由地对这个冒死前来“争取他”的、幼稚却天真的女学生产生了好感，尽管如此，他还是严辞驱赶走了她。
