解放军某部营长石忠奉命回乡，执行运粮任务，恰逢龚滩区民主政府成立，铁匠龚炳根当上了区长。龚滩区绅士三代元老冉文通满脸堆笑向新政府贺喜，并表示要积极捐粮捐物，支援解放军南下。
解放军运粮的队伍，遭到土匪袭击，一批战士和群众不幸遇难，元凶是龙头山匪首陈子铨，可他却有意放风，报出了白水洞匪首黑鹰的字号。石忠闻讯率队赶来时，陈子铨等已逃之夭夭，因匪情不明，石忠及时制止了报仇心切的战士贸然追击的行为。老谋深算的“假善人”冉文通闻讯后拍手称快，并派人给盘踞在冉家塘芭蕉洞的匪首大儿子冉大兴传去口信，冉大兴星夜下山，匪首冉文通向儿子面授机宜……
石忠到家乡当年住过的地方去寻访，到处已是断墙残垣，邻居告诉他，父亲冤死在国民党的监狱里，哥哥和当年的恋人、父亲收留的义女秀芸已下落不明。白水洞的匪首黑鹰原来就是石忠的胞兄石良，当年他在战场上杀了不抗日的上司而遭通缉，回到家来一气之下杀死杀父仇人龙师长，因而被逼上梁山到白水洞落草为寇。他听说有人冒他的名袭击解放军运粮队后非常气愤，并已猜出十有八九是陈子铨干的。他可不会轻易咽下这口恶气，他和二匪首野豹在研究对策，如何报复陈子铨。
武陵山剿匪记剧照
夜晚，龚滩区公所遭土匪袭击，龚炳根领着另外两名战士赶回来时，土匪已逃跑。面对着一具具尸体，龚炳根悲痛万分。现场留下一个字条，自称作案者是龙头山的陈子铨。面对如此猖獗的匪案，战士们义愤填膺，决心向敌人讨还血债。
因匪情不明，石忠强忍悲愤，决定暂时不带队伍进驻龚滩。奉西南军区首长的指示，酉阳军分区决定组建一支精干的便衣剿匪大队，由石忠任大队长。
石忠在军区挑选了一批得力的战士，有身经百战的侦察排长秦乐天，侦察员陈毛牛、李奇、吴小兵等，还有老地下工作者、曾打入原国民党军队的副官余庆。根据余庆提供的线索，石忠等抓获了土匪支队长“涨头疯”。
石忠与余庆研究，决定派余庆深入虎穴打入陈子铨匪部，并有意放“涨头疯”归山。“涨头疯”果然不负众望，把余庆带到了龙头山匪营。
