甘祖昌一丁点便宜都不占，乡亲们也说不动他，只能任凭甘祖昌做主将房子做成一个老年活动中心，山草当主任，毛崽哥当副主任，甘祖昌十分感谢乡亲们的照顾，临行前还给大家行了一个礼。几天之后甘祖昌召集乡亲们在村口大桥处集合，还问大家是否知道这座桥是修建于什么时候，大家众口不一，谁也无法给出一个准确的数字。甘祖昌跟大家说打算将这座桥重新翻新一下，现在乡亲们的生活过好了，就应该把桥修好，翠兰一听甘祖昌想修桥举双手赞成，这座桥没有栏杆扶手，实在是危险。甘祖昌想修桥，但关键是没有桥梁专家，他需要找这么一个人。甘祖昌去找文博帮忙，但是文博却拒绝了，他说不懂桥梁方面的事，他给甘祖昌推荐北大时期的同学刘乃基，他曾经参与过武汉长江大桥和国名党时期的桥梁建设，技术方面的没问题，但是他现在是戴罪之人，正在农场改造。甘祖昌说国家现在正是需要人才的时候，如果他能将村口的桥修好也算是将功补过了。文博听到甘祖昌这样说，当即表示愿意前去农场把刘乃基请回来。

文博见到刘乃基后就把自己的来意跟他说了，刘乃基还不愿意，他觉得一个小农村不需要自己这样的人去，文博还跟刘乃基吵了起来，刘乃基坚持要让甘祖昌亲自来接自己。文博说不动刘乃基，便回去跟乡亲们说了情况，甘祖昌知道后当天就去了。刘乃基见到甘祖昌也非常惊讶，他没想到一个大将军竟然会屈身来请自己一个劳改犯，甘祖昌根本不计较这些，他说自己是以一个普通农民的身份来请他去乡里修桥，而刘乃基本身也是穷苦人家出生，他应该去为乡亲们做点事。刘乃基答应了，还提出施工现场所有人必须听他的指挥，甘祖昌当场允诺，刘乃基当天就收拾东西跟甘祖昌走了。

刘乃基到了沿背就去村口大桥考察，他敲敲打打一番后跟甘祖昌说这座桥被风化得太严重，必须得重新修建，甘祖昌答应一切听刘乃基指挥。晚上刘乃基喝得酩酊大醉，到第二天早上了还睡不醒，锦荣等人一直等着他开工，甘祖昌知道后就带着大家去把他叫醒。甘祖昌在屋外召集乡亲们集合，欢迎刘乃基讲话，结果刘乃基提溜着酒瓶子就出去了。金生问他现在大家应该做些什么，刘乃基说应该拆桥，而自己的责任是建桥不是拆桥，说完又拿着酒瓶子喝了起来，甘祖昌气不过拿过他的酒瓶子就扔了，还让他给出方案，刘乃基让甘祖昌把酒瓶子捡回来自己才去，甘祖昌二话不说就去了，刘乃基羞愧难当。

二美去向李保山告状说沿背村请来了刘乃基，而刘乃基是一个反革命，他当众侮辱革命群众，这都是甘祖昌批准了的，李保山知道后非常生气，他觉得这件事情十分恶劣，情况没那么简单。锦荣等不及刘乃基给方案，他带人抱着炸药准备去把桥炸了，结果刘乃基依然喝得醉醺醺还说就算桥被炸了，他也不帮着修。刘乃基十分难过，他说就算把桥修好了，自己还是会去农场改造，依然会被当作反革命，金生让刘乃基不要多想，以后的事以后再说，至少在沿背没人把他当作反革命。就在这时南湖农场主负责人来找村民了解刘乃基的情况，看到他喝得这样醉当场把他带走了。锦荣回去向甘祖昌汇报，甘祖昌立即跑出去拦车，甘祖昌坚持要把刘乃基带回去，但刘乃基说并不会感激他。甘祖昌知道他是知识分子自尊心太强，打算好好刺激刺激他。