北宋宣和年间，朝廷大兴花石纲。宋徽宗赵佶下令修建工程浩大的万岁山，朝中大臣多有进谏反对，童贯、蔡京却执意继续举办杭州制造局。双方互不相让，这日，赵佶升早朝，谈及万岁山的进程，宰相蔡京上奏道万岁山虽美，仍缺一块镇山之石，并说江南就有一灵异之石，名叫璇玑。
赵佶下旨命童贯择日启程寻访此石。此时，工部侍郎卢廷愤起揭露了童贯借修万岁山之名给百姓带来的苦难，反遭童贯陷害，最终被革职充军。宰相蔡京发现赵佶近日神情忧郁，赵佶自称近日常梦见一红衣女子，美貌非凡，却不得靠近，甚是懊恼。
江山美人剧照
蔡京进谏趁童贯赴江南求石之际，同时寻访此女子。 童贯领命前往江南。一白衣青年拦路行刺，终因力单难支，被俘监押。江南青溪县，皇上选秀女，到处有探子寻探。青溪县碣村方竹翁之女方玉儿，才貌非凡，这日进城看望青梅竹马的方浩，因其美貌在路上被探子盯上。
方浩回到自己的方氏漆造社，得知玉儿来找过自己又出去了，想起城里张榜选秀之事，大感不妙，忙出门去找。这边玉儿被官府派出的探子盯梢，浑然不知，行至一小巷，刚发觉不妙，两个探子已围住去路并欲强行带方玉儿去官衙，玉儿情急之下谎称自己是有夫之妇，正当危急之时碰巧方浩路过，玉儿才逃过一劫。
童贯到达睦州，并得知青溪县确有一座山名为璇玑岭，山上多是奇石，又听睦州知府汇报说选秀之事正加紧进行，不由十分高兴。
赵佶又在梦中遇到了那入画之人，但最后仍又不见踪影。方浩因为选秀之事，心中很是不安，并做梦玉儿遇险，老漆师方九成认为这是不吉之兆，劝方浩尽早与玉儿成婚，以免夜长梦多。
