林语慧母亲身亡 吴妈收留林语慧
1930年，上海。年幼的千金小姐林语慧一大早在家门口吵闹，不愿意去学堂读书。在父母和吴妈的哄骗下，林语慧搭乘父亲的专车去学堂。
林母并非林家正室，多年以前曾以唱戏为生。林父正室程碧剑仇恨林母已久，趁着林父去日本办事，在国民党机构任职的程碧剑带领一伙手下，包围了林母的住处。林母自知在劫难逃，接过了程碧剑递交的毒药，她有二条路选择，要么毒死女儿林语慧，要么服毒自杀。
林家女仆吴妈藏在暗处目睹了程碧剑送毒药给林母的经过，吓得魂不附体。
程碧剑临时有要事，委托崔副官看守林母。吴妈收下了林母赠送的金银细软，借口出门为林母买寿衣，骗过了崔副官，出门离去。
吴妈赶到学堂带走了放学的林语慧，林母已在家服毒自尽，死前写了一封信交给吴妈。林语慧未能见到母亲最后一面，在吴妈的带领下离开上海，踏上吴妈的老家南京。
林母在信中写下了程碧剑的名字，提醒女儿林语慧一辈子记住程碧剑这个名字。吴妈得到了林母赠送的金银财宝，购买了家具改变了穷苦的生活。忘恩负义对林语慧态度生硬，要求林语慧每天做家务，不能吃白食。
金陵往事剧照
吴妈的丈夫长更心地善良，带着年幼的林语慧弹琴卖唱谋生。
从日本回来的林父从程碧剑嘴里得知林母服毒自杀，立即猜到程碧剑是幕后黑手。程碧剑理直气壮提起当初自己曾为林父挡过子弹，她痛恨林父娶了林语慧母亲，如今她终于除掉了情敌，心中倍感欣慰。
五年过去，林语慧长大成人，出落得俨然小家碧玉，再加上拥有动听的好嗓子，林语慧成了南京当地数一数二的歌女。长更看着林语慧长大，他希望林语慧嫁给他的儿子二喜，但林语慧临死不从，多年以来她饱受吴妈排挤，对吴妈及其子二喜没有好感，家中上下只有养父长更对她好。
日军入侵中国，侵占东北各省，蒋介石不但不与日军开战，反而加倍跟共产党斗争。林父的好友陈默人每天出入酒楼 茶馆，听到最多的就是反对蒋介石消极抗日的声音。
大学生高金榜为马老板打零工，马老板嫌高金榜吃得多索要高工资，不讲情面辞退了高金榜。长更经常带林语慧来马老板经营的酒楼卖唱，他认识在酒楼打零工的高金榜，经常看到高金榜卖力的打杂。
高金榜血气方刚欲动手殴打马老板，林语慧看得真切赶紧上前抓住高金榜的手腕，示意其息怒。马老板因为有客人点名找林语慧唱歌，无奈之下听从林语慧的建议，每天给高金榜五毛工资。
