勾栏院闻香大会当晚 户部尚书之子横尸街头
徐鹤乔从段谨身上偷到九幽的钥匙，并顺利进入其中，见到了父亲张差的遗体。但当他刚想触摸父亲的尸体，以此得知其生前发生了什么的时候，突然有人押着犯人经过此处，徐鹤乔无奈，只好迅速离开。
一年一度的殿试即将开始，考生陕甘总督卢远清之侄，户部尚书卢远诚之子——卢渐，正在向众人炫耀，父亲特意为其求来的，本朝唯一一位连中三元的商公之笔，却不料自己手滑，将笔滑落，被考生许世安无意间踩到。二人因此产生争执，卢渐本想用自己的家世打压对方，却不料对方根本不吃他这一套，再加上有自己的死对头杨蓬之偏袒对方，卢渐彻底与其结下梁子，幸而开始殿试，才没有将事情闹大。
另一边，为了查清贩卖琉璃骨一案，段容不顾宇文桓的阻拦，背着其偷偷派遣三名眼线混入钱庄工作，随时留意工坊账户的动向。段容不但将自己的私密暗号交于三人，还嘱咐三人一定要保守秘密，就算是向宇文桓也决不能透漏半分。一旁的徐鹤乔对此并无半点兴趣，想到勾栏院内今晚即将举行一年一度的闻香大会，本想带着段谨去放松放松，却不料单纯的段容也一同前往。
勾栏院内宾客满座，好不热闹。徐鹤乔带着段氏兄妹来到勾栏院特意为自己的预留的座位后，便与段容开始了日常的斗嘴。段容见徐鹤乔与勾栏院内众人皆是十分热络后，不免出言讽刺，却不料就在此时，卢渐听说今日的花魁照惊鸿是杨蓬之的红颜知己，而特意带着朋友前来砸场子。为了不被他人影响了兴致，徐鹤乔将段谨带到了独家观景大座，并为其特意准备了几位姿色上佳的姑娘，却被一旁的段容统统赶走。就在段容责怪徐鹤乔带坏自己哥哥的同时，闻香大会正式开始。
勾栏院本届花魁照惊鸿在众人的千呼万唤中缓缓登场，就引得卢渐和杨蓬之二人为其争执不休。介于照惊鸿和杨蓬之的关系，杨蓬之不便参赛，幸而一旁的许世安毛遂自荐，替杨蓬之与卢渐进行比试，并在大获全胜后，将到手的照惊鸿让给了杨蓬之。原来许世安早有心上之人，只是苦于与其断了联系，才天天在此借酒消愁。
卢渐的未婚妻慧茹听说他今夜在勾栏院内，特前来找其退婚，却不料在此遇到了与自己青梅竹马的许世安。原来慧茹就是那个让许世安念念不忘的佳人。久违重逢的二人开始回忆年少的往事，只可惜与二人同为玩伴的许世安的书童裘宽早已不在人世。提起自己与卢渐的婚事，许世安认为此等一个纨绔子弟根本配不上自己的慧茹。说话之间，闪电突至，许世安如多年前一样，承诺将由自己来保护慧茹，却未得到慧茹的回应。就在此时，许世安的旧疾复发，已经痛失一位好友的慧茹不愿再失去他，而劝其尽快就医。
夜已深，满布伤口、血肉模糊的卢渐的尸体在街角被打更之人发现。
