1977年初春，插队林场近十年的老三届知青韩墨池接到返程通知书，青梅竹马的女友柔嘉因父亲历史问题没有解决仍然留在农村，她担心墨池进城后会将她遗忘，墨池则发誓一定会娶她为妻。
林场的酒坊突然着火，墨池率众知青救火。大火中，墨池为救农村女孩钟思存，被烧断的大樑砸伤右腿，生命危在旦夕，必须截肢保命。墨池的母亲，市妇联主任陈爱华心痛万分打电话急唤丈夫韩秉先赶往医院。
市委大院门口聚集着大量的工人，他们因不满清理临时工的决议围堵市政府，陈爱华的丈夫，刚刚平反复出的市委副书记韩秉先面对聚众请愿的工人临危不惧，代表市委勇于承担责任，终于平息了混乱。当韩秉先匆匆赶到医院时，墨池已做了截肢手术，面对十年未见、此刻又尚未脱离危险的儿子，韩秉先潸然泪下。
墨池一觉醒来发现右腿已失，万念俱灰服药自杀，韩秉先痛斥死里逃生的墨池，用一记耳光唤醒儿子求生的勇气和作为男人的责任。
韩秉先大刀阔斧的改革手段引起省里个别领导的不满，但韩秉先据理力争，坚持己见，火爆的脾气使他甚至不惧直接顶撞领导。
为了防止再次出现意外，陈爱华决定让墨池尽快结婚，但因柔嘉的父亲尚未平反，身份敏感，陈爱华唯恐柔嘉成为儿媳会影响丈夫的仕途，急令市委办公室科长刘春红为墨池另寻对象。因文革中曾揭批过韩秉先，刘春红与陈爱华结怨已久，深惧东山再起的韩家有朝一日翻出旧账，怀着不可告人的目的，刘春红将农村女孩钟思存带入韩家。
韩秉先回家得知凭空多了个儿媳，十分震惊，训斥陈爱华把婚姻当儿戏，陈爱华见韩秉先突然对家事如此耐心，大感意外，追问之下才知，韩秉先因许多“突破禁区”之举，被人上告至省委，得了个停职检查的处分，陈爱华惊恐万分。
墨池对包办婚姻反应激烈，却又不愿令无辜的思存成为牺牲品，只能不情愿地维持有名无实的婚姻，思存单纯热情，对墨池真心以待。柔嘉得知墨池另娶，绝望中与工人胡勇仓促成婚。
得知柔嘉父亲即将平反的陈爱华，本计划让柔嘉取代思存，此时追悔莫及。阴差阳错的婚姻，也使三人从此结下不解情缘。
生命中的好日子剧照
经过调查，省委充分肯定了韩秉先平反冤情、改革陋习、大力发展生产的工作举措，令韩秉先再度复出，陈爱华如释重负。
越来越多的知青陆续返城，墨池同村插队的知青也相约重聚，思存执意要陪墨池一同前往。
知青们相见，回忆起青春岁月，热血沸腾。思存的突然出现令墨池在同学面前十分尴尬，无奈介绍思存是他的妻子，为缓解气氛，罗大正说起墨池和柔嘉在农村插队时的趣事，却让场面陷入更加尴尬的局面，静坐一边的柔嘉，面对物是人非的现状更显无奈。
