1949年春天,中国人民解放军取得三大战役的胜利之后,遵照毛主席党中央将革命进行到底的命令,百万大军向长江进发,准备强渡长江解放全中国。国民党保密局制订了一份绝密的AM计划,特派代号为“白虎”的专员去江南要地东吴市督促实施,内容不详。
中国人民解放军“三野”司令部制订了“曙光行动”,派出了以师侦察科女科长关竹青为首的南下武装小分队,渡江潜入江南古城,他们的任务是破坏敌人的AM计划,并配合解放军渡江,关竹青从小在东吴长大,她被认命为队长,代号白鸽,薛振东为副队长。
武装小分队的船只南下时遇到国军巡逻艇的检查,关竹青扮成打鱼的请他们上船喝茶,巡逻国军上前检查时被他们制服,武装小分队趁机劫持国军巡逻艇,但刚一开船就被另一艘国军巡逻艇发现,双方交火,武装小分队在掩护下顺利过江,无一伤亡,他们过江后换上国军服装,进入敌占区后发现林中有一辆军车,他们扮成江防司令部的骗过关卡。
国军巡逻队发现两男两女上岸后四处搜查,他们在途中下车后进入密林,然后绕道进入虞山镇。薛振东与地下武装人员阿庆取得联系。城防司令接到命令后在街上盘查,南下武装小分队分散而走并设计调开巡逻国军,他们打听到特派员白虎已经到达东吴。
太湖游击队派常铁山和南下小分队接头,阿庆替他们找车,王四酒家门前的军用吉普车成了他们的目标,换好衣服后他们径直走过去将车开走,他们被巡逻的胡传奎误认为是特派员,胡传奎想请他们吃饭时被拒绝,胡传奎派人送他们去东吴,当他知道共军过江后十分吃惊,在梅竹包厢吃饭的四人被他当成过江的小分队。胡传奎派兵冲入梅竹包厢,胡传奎对他们质问,白虎亮出身份是江南特派员。
国军特遣小分队被胡传奎抓起来后关押起来,胡传奎认为他们行李中的委任状是假的,他还出言羞辱关竹梅。胡传奎接到电话后向上峰汇报说抓获四人,仔细了解情况后才知道抓错人,胡传奎马上命人放了他们,还吓得跪地求饶。武装小分队在国军的护送下一路顺利,赖参谋带人在后面追赶,胡传奎当年举的是忠义救国军的大旗,他在关竹梅面前吹嘘起来。
东吴守军顾司令接到虞山镇的电话后派兵拦截武装小分队的车辆,双方交火,武装小分队带着行李匆忙撤退,他们被上山,在边打边撤中来到山顶的悬崖旁,绝境之中听到同志们的暗号,他们杀出重围后太湖游击取得联系,追赶的国军受阻后还上当自己打起来。
国军在山上搜索,南下武装小队在太湖旁坐船离开,等他们发现时已经晚了。关竹青来到父亲关晓昌坟前祭奠,胡传奎护送关竹梅来到那里时看到有人来过,当年关晓昌被土匪杀害。关竹青是关竹梅的妹妹,她们失散多年,林慧芳携小女儿关竹兰来到坟前看到大女儿关竹梅的身影,但却无法相认。
关竹梅拿出AM计划交给金市长,他们要在解放军过江前完成任务,两人在谈话被偷听。关竹青和同行的队员坐着黄包车来到东吴城门口,他们遇到盘查后借机入城。东吴顾司令接到电话才知道四个共军已经进门,武装小队分队进城后来到联络地点。
阿庆为武装小分队办理公司的营业手续潜伏下来,他们借机要打入东吴的上层社会,以便从高官那里获得更多的情报,白虎听说武装小分队的队长代号为白鸽。阿庆介绍关竹青和国军杜副官相识,她的身份是巩太太,杜副官总感觉在什么地方见过她,他在歌舞厅为她介绍红歌女白玉兰。