1949年10月，新中国成立，国民党溃败，一路退至东南沿海。蒋介石下令抓壮丁补充兵员，一时各家各户如惊弓之鸟。时局混乱，邱家为了避风头正准备迁去南洋。邱家少爷邱咏赋原是邱家三姨太进门时带来的，从小不受下人待见，唯有丫鬟许淑萍真心对他好。
淑萍的母亲许妈原是邱家丫鬟，后来遭邱老爷酒后糟蹋，怀了淑萍，被三姨太百般刁难，两母女在邱家的日子可谓水深火热。同病相怜让淑萍和邱咏赋从小相与为伴。两人青梅竹马长大，互许终身，但许妈不愿女儿走自己的老路，坚决不许淑萍与邱咏赋来往。淑萍为了不让母亲受三姨太的气决心与邱咏赋断了关系，但邱咏赋却直言他唯淑萍不娶。这日，邱咏赋喝醉了，将前来送洗脸水的淑萍反锁在房内，许妈得知后怕会出不可挽回的事，立刻拉着淑萍跪求邱老爷，让淑萍嫁离邱家。邱老爷不得已让淑萍一定要在一个月内带着许妈嫁出去。
许妈高兴地托媒人说了一门亲事，男方是离岛的一个渔夫王金水，但金水母亲嫌弃淑萍的身世，更不同意淑萍带着母亲嫁入家门。许妈为了让淑萍早日嫁出去，亲自上门说服金水妈并表示不会跟着淑萍嫁入，金水妈终于同意。
许妈为了给淑萍置办嫁妆，拿出自己的镯子让淑萍去当掉。淑萍去当镯子时差点被金光党骗，幸好正在卖鱼的金水相救，金水还为此受了伤。淑萍过意不去，两人去面馆吃面，金水直言自己要娶媳妇了，想为媳妇添首饰。但淑萍的镯子出价太高，他只有两个大洋买不起。淑萍见他如此憨厚又懂得疼老婆，决心卖给他。金水不肯，两人正在退让，邱咏赋出现了。
邱咏赋要买淑萍的镯子，淑萍不让，金水再次出手帮淑萍解了围。淑萍坚决把镯子卖给金水，让他要好好疼自己的老婆，她一定会是个好命的女人。金水回家把镯子给母亲看，金水妈让他不要太宠老婆。许妈埋怨淑萍贱卖了镯子，担心她没有像样的嫁妆被婆家看不起。
邱咏赋找到许妈，威胁她若让淑萍嫁人就将许妈带去南洋，拆散她们母女。许妈不愿成为淑萍的羁绊，选择了自杀。她留下遗书让淑萍花轿来了一定要走，永不再回邱家。淑萍伤心欲绝，要找邱咏赋算账，却被三姨太斥退，而邱老爷的冷漠无情更让淑萍心寒，只好无奈葬了母亲。金水妈得知许妈自尽更觉晦气想要退婚，但金水却不同意，欢欢喜喜地准备娶媳妇。咏赋托婉秋拿钱给淑萍，淑萍无法原谅咏赋，坚决不要。为了遵守母亲遗愿，淑萍把牌位托给婉秋，准备出嫁。
离岛上到处抓壮丁，金水好不容易请来两个轿夫去迎亲，淑萍含泪告别母亲上了花轿。三姨太派人将欲去阻止的咏赋绑了起来。王家正热闹办酒席时碰上官兵抓壮丁。宾客慌忙逃散，抬花轿的轿夫也半路放下花轿逃走了，金水只好背着淑萍一路跑回了家。
金水妈直叫晦气，觉得这都是淑萍害的。金水掀开盖头后才发现新娘是淑萍，他高兴两人有缘，拿出镯子要给淑萍戴上，淑萍却不让他碰自己。金水以为淑萍是害羞，并未在意。淑萍一夜未睡好，第二天早上起晚了，金水妈更加不满。咏赋在婉秋的帮助下逃了出去。他跑到离岛，当着金水和金水妈的面要带走淑萍，金水愤怒地赶走咏赋。晚上金水喝醉酒回家，并不愿听淑萍解释。
金水带淑萍下地后回家，却发现咏赋出现在家里。咏赋让金水不要穿他穿过的旧鞋，淑萍生气他污蔑自己的清白，金水却告诉他，自己不在乎淑萍的过去，让咏赋像个男人不要再纠缠淑萍。淑萍感动在心，晚上为金水端来洗脚水，金水却让淑萍不用感激自己，若淑萍不愿留下可以趁天黑离开。
第二天一大早，金水找不到淑萍，以为淑萍真走了。没想到淑萍是去池塘打水了，他高兴地跑去找淑萍，帮她打水。回家的路上，金水告诉淑萍，岛上打水不易，自己出海前一定会帮她把水补满。回到家，淑萍要伺候金水洗脚，金水不习惯，淑萍让他为自己戴上镯子，金水终于明白淑萍的心意。金水出海前带淑萍熟悉岛上的环境，带她到岛上望海的地方，让她有不开心的事可以到这里望望海。两人遇到来妈祖庙上香的林妈和秋娟婆媳，林妈为两人讲了妈祖庙里两尊妈祖的由来，两人相携，诚心向妈祖上了香。
回到家，淑萍对金水妈愈加孝顺，金水妈看她勤快，对金水又好，开始对淑萍有所改观。一家人正吃饭，听到林妈林伯在找儿子再舜和儿媳妇秋娟。天色已晚，附近又在抓壮丁，已失去一个儿子的林妈林伯十分担心。原来再舜带秋娟去无人岛采海菜了。
再舜送给秋娟一条贝壳项链，两人甜蜜地回家，却碰上前来抓壮丁的官兵，再舜和村里的许多青年多被抓走，关在仓库里。林伯打算去部队跟营长要回再舜，金水、永春带众兄弟一同前往。营长古韵书去接妻子毓梅的路上被金水等人围堵，古韵书表示部队兵员已充足，不会再抓人，但再舜不能放。林伯听了急火攻心晕了过去。
