不眠夜。狄公将吉利可汗当年赠他的“虎头飞鹰”之戒转送给元芳，嘱他凡事多思。元芳夜见如燕，二人缱绻难分。元敏哭成泪人儿不愿离别故土。二天，狄公挥泪为元芳曾泰和使团送行。信使张环率卫士先行抵达漠北石国，求见吉利可汗，却被突勒大将军齐戈挡在城门外，二人交手时刻吉利可汗到，他斥责惹事齐戈，迎信使张环进入牙帐。当吉利可汗得知大周天子赐婚联姻后，喜不自胜。在洛阳狄府，狄公从银匠李永口中得知，塔克曾让他篆刻飞鹰戒指，其目的何在不知道。这日，凤夙抓到一突勒间细，进宫把其秘带的虎头飞鹰戒指和一封给狄公的信交给了皇帝。则天皇上看完信，龙颜大变，但她强忍不发，努力否认狄公是内奸。她心绪烦乱，急召武攸德、路正和铁勒进宫一议。
皇上传的三位大臣一致认为虎头飞鹰大戒不可仿制，武郡王又铁定狄公是内奸，武皇还是犹豫。她决定亲临狄府看究竟。唯恐遣漏，狄公再次进入沙府，无意间在书厨中发现暗格，暗格中藏有制虎头飞鹰戒指的图纸和几封写有突勒文字的信纸。狄公从信中知道了沙尔汗有一孪生兄弟名叫亚喀。弟己死，狄推测，沙尔汗此刻当在月氏国。这时的上阳宫里气氛紧张。皇上的突然驾临令狄公吃惊不小。女皇要看吉利可汗所赠虎头飞鹰大戒，狄公拿不出，转而揭沙尔汗暗中通敌一事，女皇大怒，将其软禁府中，令他从此失宠。狄公这时才恍悟沙尔汗为什么仿制虎头飞鹰大戒。这日和亲使团浩浩荡荡进入敦煌郡。迎阳公主闹性子，忙坏了元芳，不想她竞以死胁迫元芳爱她娶她。 公主刁蛮，元芳无奈，只能应她天天来看她。
这天信使张环回郡府，禀明吉利可汗之意，即将贺鲁乌勒质交虎师带回，由他处之。不料，藤原指使理惠和义直另做了安排。二天大队来到纳拉特山口，张环等中埋伏，他们与齐戈作了拼死搏斗，终因寡不敌众败下阵，出他意料的是他亲眼看见理惠与义直恭手把贺鲁交给了齐戈。元芳担心，在敦煌郡城头遥望沙山沙海，忽听张环回，不由急往查看。张环伤重，却也道出所历情景：押运部队和吉利可汗派出接应的虎师骑兵中了齐戈的埋伏，理会与义直为内奸，主动打开囚车放走了贺鲁和乌勒质。元芳闻之，愤然，据实上报朝庭。
李元芳率赐婚使团行进千里，这日来到大漠深处，有自称吉利可汗之迎亲马队响导，一行向西进发。行进中元芳觉的迎亲队有诈，果不其然，来人乃太子死党齐戈部下，双方刀兵相见，假小队被歼灭，乌勒质率“驭风者”骑兵攻击使团。虽然元芳率卫队全力奋战且乌勒质险些命丧元芳手里，但对方人多势众且个个武艺不弱，卫队伤亡很大。元芳不敢恋战，遂率卫士护卫迎阳公主鸾驾后撤数十里，奇怪的是敌方并不追赶，由他们信马由缰离去。元芳护驾来到疏勒河畔扎营。前方乃是与天朝有交往的月氏国，于是大队奔月氏而去。久侯的吉利可汗判定使团遭袭改道去了月氏，便带人前往安抚迎驾。月氏国王差斥与王妃娜鲁在王宫大殿里迎接了使团。双方杯觥交错，如同挚友相逢。
这时差斥国王欲览皇帝赠吉利可汗之金盘。元芳便置金盘于大殿中。就在人们啧啧称奇之时，巨大的琉璃顶灯落地，殿内一片漆黑。就听一阵脚步声过后，灯亮了，一如先前，盘在人无恙，皆大欢喜。在元芳观看宫中金银噐皿时，他忽见沙尔汗身影，不由惊诧。另有诸多难解疑惑烦心，更有公主兹事耍性子，元芳气不打一处来。这时吉利可汗到，二人本是挚友，相见甚喜。但元芳提示可汗，他身边有出卖他的卧底。吉利大惑。
此时的狄公，软禁府中，整日思案。他忽尔想到沙尔汗企图吞下的纸片和纸片上的字：小刘庄。他断定此地非同小可，决心赴汤蹈火一探究竟。
但如何出府呢?一直惦念他的钟夫人，经探查，有了救狄公出府的主意。为救狄公，如燕向李永夫妇一家求助。钟氏也借用了佟家杂耍班。她们敲敲打打玩杂耍来到狄府后墙外，钟氏在凤凰的暗助下，用凌空飞人之技救狄公出府。这时敦煌郡加急文书到，表奏贺鲁被劫。武则天皇帝以为此案系狄公与齐戈勾结所为，大怒，特命武攸德去擒拿狄公。但武攸德到狄府时，狄已悄然离去。他便怪罪凤凰守门不严，放走奸人，二人争执不下。岂不知狄公已去了银匠李永家避难，躲过一劫。他之所以不借机出城，是另有所图。上阳宫里武则天皇帝因武郡王失职而大发脾气，命全城戒严，不生擒狄公决不罢休。此时狄公在李永家暗中调遣，及时用内史府公文提走银马车，藏于福来客栈。这天明善坊大街上走来一队人马。他们是老殿下步真可汗乘坐的皇辇和他的卫队。待銮驾停在李永门前时，狄公悄然钻进大轿，如燕钟氏乘马，悄然脱险，进往老可汗府内。
