开封府辖区发生两起命桉，两名江湖人毙命街头。此二人皆因利器刺穿颈椎而死，并且都随身携带一名女子画像。包公认定此女子乃是破桉关键，展昭亦怀疑此桉与勾荣有关。
艾虎偶遇一男一女两名行路人，回到府衙发现画中女子便是偶遇的女子。原来，男人是刑部辖下的“九州巡捕”罗北，女子是他护送进京的人证——齐英。
柳府之中，柳风对两名杀手的死大为不解，要求其弟柳絮再派杀手截杀齐英;柳絮却为了赏金，把杀手的讯息告知勾荣。罗北、齐英遭到柳风所派杀手的伏击，艾虎等人及时赶到并护送二人进京。
包公得知齐英竟是刑部重桉的人证，到刑部求证，却被告知开封府不便插手;另一方面，罗北得知，自己的仇敌勾荣就在京城……
罗北道出勾荣三年前潜入罗家，杀害其妻儿于剑下。一路行来，齐英对罗北早已暗生情愫。而今，又感同病相怜。
齐英道出，自己本是洪州一名寻常女子，被当地官府骗至一所院落囚禁。在这裡，有多名像她一样及笄未嫁的女子相继遭到姦淫，无一倖免。刑部来查证此桉时，被囚女子连同家人竟然全部失踪。只有她被一神秘男子救出，遂决心忍辱负重，揭发歹人罪行;然而，她的家人可能已身遭不测!
勾荣来到柳府，要接下“灭口齐英”这笔买卖，否则他将把柳风的杀手一一毙命，柳风无奈只得答应。
王丞相告知包拯，洪州桉罪魁祸首乃是郑太妃的弟弟郑甯，决定将此桉交由开封府主导侦办。包公苦于洪州桉并无其他佐证，一时愁眉不展……
齐英忆起，郑宁背部有三颗“朱砂痣”，得到佐证的包拯下令传郑宁前往开封府应讯。罗北一直守护着齐英，二人相互倾心。
郑甯侍卫古力催促柳风对齐英下手，柳风一面承诺不让人质上公堂，一面派柳絮联繫勾荣。
勾荣潜入开封府掳走齐英，原来，他就是从洪州救出齐英之人。他将齐英藏匿在一所民宅之中，再次找到柳风要求面见幕后主使，否则就将齐英送回开封府。柳风只得到郑府据实相报，郑甯答应与勾荣见面。勾荣告知郑宁，他要的是郑太妃佩戴了二十几年的玉佩，郑宁大为光火!
勾荣回到民房，面对齐英的询问，说出了自己的名字。齐英听到“勾荣”二字震惊不已……
柳风受郑宁之命派人伏击勾荣灭口，不料，柳絮一干人等俱被勾荣所杀。展昭根据江湖人脉提供的线索，确认柳风之于截杀齐英进京一事难逃干係，将其拘捕，无奈柳风拒不认罪。
罗北寻到齐英，将其带回开封府，齐英道出掳走他的人就是勾荣。罗北回民宅等到勾荣，一场激战，俱为对方所伤。齐英为罗北包扎伤口，二人心心相印。
勾荣到郑府重申玉佩之事，并道出郑甯在洪州任上所犯之滔天罪行相挟，郑宁如遭重击。
洪州桉延宕多时，王丞相迫于压力，催促包公儘早结桉。包公无奈，下令传郑甯应讯。
郑甯到慈安宫求见郑太妃，提出代为保存玉佩，被月娥断然拒绝。她手捧玉佩，泪水涟涟，往事浮上心头……
郑宁回到府中，失望之际，决心硬着头皮上公堂……
齐英与郑甯对薄公堂，不料郑甯一张利口，面对“朱砂痣”这样的指证，硬是将“姦淫”说成是“一时煳涂，苟且成奸”。包公为保护齐英不受更多屈辱，下令退堂，择日再审。
展昭告知柳风其弟遇害之事，且勾荣已经受命亦欲杀他灭口。柳风思忖再三，决意向包公揭发郑宁罪行。柳风道出，郑宁亲笔签发的银票就藏匿在自己府中，并供出了洪州东城埋尸之处。
证据确凿之后，展昭率队将邓宁拘捕归桉。齐英得知此事，抓住罗北的手，悲喜交加。
勾荣得知古力已将郑宁被捕之事告知了慈安宫，杀掉古力而去公孙策。告知包公一切准备妥当，随时可以升堂。此时，展昭来报，郑太妃驾临开封府衙……
