庞太师得知包公被派为“查贡钦差”，担心寻找血砚受影响，派人发快信给周栋。不想这周栋野胆包天，根本没当回事。
一方面，周栋以州衙投资百姓挂名的形式，开了几家砚台店。师爷王权又耍些伎俩打压其他店铺，以此获取暴利。另一方面，又命捕头巴林对石玉严刑逼供。
秀儿跑去州衙跪求王权放掉石玉，王权让其找石健拿血砚来换;巴林带人到砚台街一家店铺打砸，被先行赶到端州的展昭教训一顿。
砚山村人，包括铁牛的媳妇翠凤在内，似乎都对石健的告状结果不抱希望。
路过“掷砚亭”，故地重游，诸人感怀不已。包公决定与公孙策、艾虎兵分两路，明暗两线分头查桉。
石健回到家中，秀儿跑去哭诉，石老爹心中却充满希望……
一方面，乔装教书先生与书童的公孙策、艾虎来到砚山村，入住不买酒、不点菜、不招待的“三不馆”。被称为“花寡妇”的花娘及花生、小四诸人对二人招待十分周到。
艾虎善意谎称公孙策乃京城小王爷老师，鉴于其身份，砚山村人纷纷向其诉苦，道出县令周栋徵收重税、克扣工钱种种罪行。
另一方面，包公入住端州驿，召见周栋。周栋竟故意搬出庞太师，意图威慑包公;展昭与包公汇合，将自己在端州的见闻一一呈报。
包公驾临端州府衙，发觉记录石玉贡砚的帐目不对。细问之下，周栋只得谎称石玉私藏贡砚，已将其押入大牢。包公提出要亲自提审石玉，这周栋，又找来一名狱卒假扮石玉，企图蒙溷过关……
周栋以为自己的伎俩得逞，自鸣得意，却没料到包公明察秋毫，早已从“假石玉”的双手看出端倪。
展昭闯入端州大牢劫走石玉交给包公，却见石玉被折磨的浑身是伤。周栋得知石玉被劫走，又问出巴林被人教训之事，猜出展昭身份。遂命属下杨立调来三百兵马埋伏城外，以备不时之需。
公孙策为“三不馆”重写店招，花寡妇似对其过分关注，公孙策尴尬不已。途经砚山村口，公孙策得知有一名唤作罗莽的山贼不时前来骚扰。与包公汇合后，公孙策道出，惩办周栋暂无确凿证据。包公决定假借回京之名，将石玉带回砚山村，再做定夺。
砚山村裡，石玉与老爹、秀儿相聚;得知包公已到村中，石健老泪纵横，激动万分。
州衙之中，周栋对包公是否真正回京，心生狐疑……
包公来到砚山村，亦是住在“三不馆”中;花娘得知公孙策真实身份，更显殷勤。
周栋得到杨立来报，包公确是去了砚山村，并未回京。遂决定，在村民中安插内线，监视包公。
包公先到石健家中探望，又见铁牛一家的生活情形，忧心不已。原来，包公假借回京进驻砚山，乃是以退为进之计，目的是逼迫周栋主动出击，露出破绽。而今，又不忍村民涉险，决意对周栋先斩后奏。展昭及时劝止，包公虚心接受。
花娘宰羊招待诸人，又道出，希望公孙策留村任教，并非对公孙策有意，公孙策这才放下心来。
村民小李告知余平，自己被杨立派为内线。包公将计就计，让小李放出风去，道王权乃周栋作奸犯科之人证。周栋将王权处置之后，命杨立联络山贼围困砚山村……
罗莽带人讨要血砚，给村民几天考虑时间，届时如果不交，便要血洗砚山。展昭断定其中必有杨立人马，包公已心中有数。
余平与村中老者商议，决定派青壮年守卫村口，妇女则做好后勤。整个砚山村严阵以待，一场大战似乎在所难免。
石健拿出“端溪血砚”，欲以此保包公不受伤害，解砚山之围。包公道出已做好周密部署，将石健劝回。
周栋接到庞太师传信，得知“虎头铡”已运出开封，遂决定先行动手，立即屠村。两方对垒，不待村民动手，艾虎已将巴林、罗莽斩于马下。展昭毙掉杨立，四卫亦带兵赶到，山贼纷纷缴械投降。
包公在砚山村广场将周栋正法，村民纷纷跪谢“包青天”。
石健托包公将血砚转呈仁宗，仁宗将砚台摆在御桌之上，提醒自己时时心系民间……
