端州—今之广东省肇庆，自汉武帝时立高要县治，隋开皇改置端州，端州向以产端砚闻名天下。自唐高祖始，端州老坑被封为皇岩贡坑，所采之石都会找最好的匠人雕刻成砚，绝佳者更选为贡砚，上贡朝廷。每年贡砚检收进京，都成为端州的大事，端州人的大日子。
因此，有幸能被钦点而制贡砚的砚匠，每每被人称为“天下第一”。
端砚作为四大名砚之一名扬天下，北宋初年尤以端州即墨斋的萧氏一门为砚台界之首，被皇帝钦定制造贡砚。萧家历来精心准备从不敢有丝毫怠慢。这一天，正值贡砚验收之日，贡砚监督御史歙州的长笑侯、端州知州包拯和端州知县何文清前往验收贡砚，可是就在验收之时，长笑侯却指出萧劲竹献上的是一方赝品，当场将萧劲竹抓进大牢。萧劲竹的独子萧飞、养子乐非凡和杨烽人称端州三少，他们三人正在酒楼和人赌蛐蛐赌得昏天黑地，管家来报老爷被抓之事，萧飞却显得漠不关心。
萧劲竹的师傅即墨斋的原斋主吕墨友之女吕敏在出走多年后这时也突然出现在公堂上，亦指出只有萧劲竹才能刻出这砚台。萧飞闯入公堂说此砚是他所刻，萧劲竹让他当场刻砚，漏出了破绽。萧飞被打了三十大板，赶出公堂。忿忿不平的他跑到河边，巧遇哑女菊伴，俩人成为了好朋友，即墨斋没了主人，顿时乱作一团，萧劲竹也是生死未卜……
为了“假”贡砚一案，包公、公孙策、展昭一脸愁容，唯一能知道萧劲竹献上的赝品石料来历的陈端翁突然病世，线索中断，萧劲竹难洗冤情。萧飞回到即墨斋，一群上门讨债的人将萧飞围住讨要萧劲竹所欠的石料钱，混乱中，吕敏突然出现了，她劝退了讨债的人群。刑部尚书为了讨好即将迎娶靖蓉公主成为驸马的长笑侯，将萧劲竹打进死牢，择日问斩。
倩女幽魂前传之砚道剧照
萧飞故意大闹公堂被投入大牢。父子俩人在大牢相见，萧飞表面上和父亲作对，心里却心疼父亲，他将自己的饭让给父亲吃，晚上悄悄的为父亲挡风寒。问斩的时间到了，父子俩绝别，萧劲竹看到儿子的转变，眼中含著泪水，脸上却露出笑容，萧飞看著父亲走向刑场痛不欲生。
包大人和乐非凡、卓玉儿来给萧劲竹送行，卓玉儿是萧劲竹好友卓天一的女儿，她和萧飞已有婚约。其实卓天一也偷偷来了，他有难言之隐不敢公开露面。
萧劲竹在押赴刑场的路上，事情发生转机，高公公送来了圣旨，让萧劲竹将功赎罪，限半年时间刻一方天下第一砚献给西夏以解边关危急，同时，高公公还给包公带来了一道密令。原来卓天一曾为皇上的老师，是他暗中帮了忙。吕敏来见何文清，为了得到给菊伴治病的药，她为长笑侯所利用，安插在萧劲竹身边，想要达到一箭双雕报私仇的目的。
萧劲竹一直在为没有好石材发愁，而萧飞又恢复了吊儿郎当的模样，萧飞表面上对父亲的事虽不屑一顾，他却和乐非凡、杨烽去市场为其采购石材，三人使诡计低价买了石贩子的石材。回家的路上，萧飞巧遇陆蓉蓉在以对联为考题比武招亲，争强好胜的萧飞将对联一一答出。
但在最后武试时，杨烽赶来完成了武试，陆蓉蓉却误会是杨烽完成了所有的试题，便想嫁给杨烽，就在萧飞他们打打闹闹之际，石贩子已经将状告到了萧劲竹那，父子俩又将面临新的冲突。
萧飞回到家，父子俩发生了争吵，萧劲竹为了能够安心刻砚亦教训萧飞，把萧飞锁在房间里，不让他再出去闹事。吕敏带著女儿菊伴回到了萧家，谈话中回忆起往事，原来萧飞的母亲是为萧劲竹采石的时候不慎坠入奈何坑底而死，所以萧飞误认为父亲爱石更甚于爱母亲，对父亲一直误会极深，吕敏在劝说萧劲竹的同时，却阴险地送上了一块浸著毒药的砚石。
萧劲竹哪里锁的住萧飞，萧飞这会正和乐非凡、杨烽在菊伴的小船上吃饭，他们没有想到菊伴做的一手好菜，三人其乐融融。萧劲竹为了能让萧飞早日定性就与卓天一商量让萧飞与卓玉儿早日完婚并让乐非凡、杨烽陪萧飞送去了文定大礼。萧飞闷闷不乐，他们决定到菊伴的小船上喝酒，他们惊讶的发现菊伴是吕敏姑姑的女儿，酒席间萧飞承认自己对卓玉儿没有感觉，而乐非凡却看著自己心爱的人将嫁他人为妻心中尤生郁闷。
