清乾隆六十年，北京近郊通州码头边的一艘官船爆炸。这一炸，改变了一对从未见过面的孪生兄弟赵三发和李传卫的命运。
这一年，自号“十全老人”的乾隆皇帝，正独自思考着以“禅位”的创举流芳百世，以及继位者如何处置权臣和珅的问题。他派出心腹特务机构“粘竿处”的高手，秘密侦查朝中几大贪腐案的证据，其中，李卫的孙子李传卫，就是追踪和珅指使漕运总督项怀彰倒卖“金丝楠木”的大内高手。
依大清律法，珍稀木材金丝楠木属皇帝专用，任何人敢私用上一方金丝楠木，都是满门抄斩的大案。嘉亲王的授业师、闽浙总督朱珪截住了私运船，项怀彰下令炸船销毁证据，隐身船内的李传卫被炸成重伤。这时，赌场出老千的市井混混赵三发正在逃命，被昏迷岸边的李传卫绊倒，慌急中脱下传卫的官服装死，却被闻讯赶来接应的大内侍卫错认救走，从此这位长相一样的“大内低手”，以他的赌徒本色，在乾隆、和珅和嘉亲王(日后的嘉庆帝)三人错综复杂的斗争中，误打误撞的大展拳脚。而炸成脑震荡失忆的李传卫，流落江湖，被最后一个反清复明地下组织“明教”收留，演绎出另一段阴差阳错的精彩故事……
