自以为“英雄救美”的赵三发兴冲冲来到四庆班，却见人去屋空，只有陈馨儿留下等他，赵三发顿时天昏地暗，不吃不喝瘫卧在床。 项家父子见项彪彻夜未归，前往紫云道观也不见踪影，急派水三去找赵三发问个究竟，谁知赵三发装聋作哑了无生趣，封秋解释说这都是因为文采衣失踪引起。水三自作聪明的买通一名青楼女子自称“文采红”，知道姐姐文采衣的下落，赵三发突然活了过来，又有了生之勇气，水三趁机将他带回项府。
赵三发对项家发生的事实在一无所知，严刑拷打下招认自己冒充的李传卫另有其人，如今也不知去向，项家父子却理解为朱珪派来卧底的间谍原来有一明一暗两人，于是押着浑身是伤的赵三发回李家，把里里外外翻了个底朝天，差点儿一刀砍了赵三发，幸好粘竿处侍卫赶到，再度将赵三发当成李传卫救出，还以为他是奉了乾隆密旨介入嘉亲王对项怀彰的调查，宁可挨打受辱也不肯露身手，对他的忠贞忍耐大为叹服。
赵三发又一次侥幸捡回一条命，连夜潜回家拉了封秋要跑，封秋却告诉他，一直在二人身边的陈馨儿，真的是陈正林的女儿，陈馨儿随身宝剑剑柄中无意掉出的一把钥匙，竟真的在钥匙图案所指的紫云道观中，找到了一本陈正林为项怀彰私运楠木的账册。 项彪在狱中自尽，朱珪再度断了线索，正懊恼中赵三发上门，交出那本账册，项家父子认罪被擒，赵三发出了一口恶气，嘉亲王对他另眼相看。
