余杭“超山蜜饯”远近驰名，包家是自制蜜饯，挑担贩卖的小个体户。秋霜在包家头一回有了自己的床，虽然婆婆对她有意见，可是小丈夫包中什么事都护着她，爱子如命的婆婆看在儿子的面上，也没太为难秋霜。秋霜时时记着妈妈临终时的话；“永远不要相信算命的，一定要坚强，要干成事全得靠自己，菩萨不会挣钱养活妳！” 。秋霜珍惜现有的一切，每天天不亮就起床，将屋里屋外打扫得一尘不染，她要用行动证明自己不是扫把星！
包老么知道儿子脑子不够使，打从秋霜进门那天起，就将包家蜜饯的祖传秘方，一股脑儿传授给秋霜。秋霜领悟力强，能举一反三，不到一年功夫，已能自己研制蜜饯，令四乡刮目相看，有人戏称超山的极品蜜饯是包家的“媳妇蜜饯”。
不到两年功夫，包家蜜饯从父子俩挑担贩卖，变成赶着骡车出货。秋霜的努力终于得到了肯定，本来对她冷淡挑刺的婆婆，现在见着她就笑咪咪，逢人就说包家前世修得好，老天爷才赐给他们这么好的媳妇！
这时是1937年，日本关东军发动了震惊中外“七七事变”，拉开了日本侵华战争的序幕。当时的杭州为重要口岸，秋霜由王玉口中得知，关东军的特务机关已经派出许多间谍，潜入杭州从事破坏活动。秋霜担心包家父子出门做买卖时遇到危险，就劝他们先歇段时间。可包中说秋霜从小吃了那么多苦，他要多挣点钱，让秋霜风风光光的嫁进包家。包中临出门时还说，他一直想看秋霜脸上抹了胭脂的模样，这趟回来要买最好的胭脂花粉，让秋霜打扮打扮，还要剪块高档的大红绫罗，给秋霜作嫁衣。父子俩坚持出门做买卖
