所谓在劫者难逃，包中父子顺利的做完买卖，买了胭脂花粉、大红绫罗等结婚用品，欢天喜地赶着骡车回超山，谁知在路上撞见日本间谍搞破坏，父子俩当场被刺刀戳死灭口。
乡民赶着残破的骡车运回包家父子的尸首，包中他娘疯了似的大骂秋霜，说她是前世冤鬼来包家讨今世的债，克死了公公和自己的丈夫。令秋霜喷泪的是包中死时，还紧紧抱着买给秋霜的大红绫罗。
当晚，秋霜脸上抹了胭脂花粉，披上大红绫罗为父子守灵。秋霜希望包中在天之灵能看到他的媳妇为他抹了胭脂，穿上大红嫁衣。半夜，包中他娘疯了，一把火烧了包宅，上吊死了。
守灵的秋霜从蒙眬中惊醒，烈焰已将她包围!
夜，包宅大火映得满山红，四乡响起锣声，乡民们提水赶来救火。大火包围了灵堂，秋霜本有机会逃出火场，可她不想，她后悔当时没有坚持阻止父子俩出门做买卖，她觉得包中他娘骂的对，父子俩是她害死的，所以，她也不想活了。秋霜闭上眼睛等死，可是，大火却被乡民浇熄了……!
超山包家三口子一日夜间全部死绝的消息，不到一天功夫就传到了王家村。村里的人更怕秋霜了，说她克死了爹娘，现在又克死了丈夫一家三口，话越传越离諎，最后说成秋霜若是没在中国出生，日本鬼子不会发动侵华战争。
秋霜没有死里逃生的喜悦，万念俱灰的望着王家村村口新搭起的栅门，那是为了阻止她进村才搭建的。逃过一劫的秋霜对人性彻底的绝望，她在爹娘的坟旁搭了茅草棚住下，每天天不亮翻过山头去帮大户人家采茶，换顿温饱。
镇上首富的千金费华从美国读书回来，要找一个没有牵挂的同乡姑娘，到上海做贴身丫头。美宝告诉秋霜，说这儿已不值得她再留恋，要秋霜抓紧机会，随费大小姐离开这个鬼地方!
秋霜也觉得这个生她长她的故乡，已经没有她容身之地。秋霜到费家应征丫头时，美宝交待秋霜，千万别让费华知道乡野间对她的迷信传说，即便费华听到了什么风声，也不能承认。可秋霜成长期间的悲苦遭遇，深深明白没有不透风的墙。秋霜老实的告诉费华，这里的人都认为她克死了自己的爹娘、丈夫，还有丈夫的爹娘，费华若是迷信，可以不用她。留洋的费华对乡愚迷信一笑置之，见秋霜果然没有任何牵挂，要秋霜立即跟她回上海。
就这样，秋霜在爹娘坟前大哭一场，与美宝互道珍重，随费家大小姐来到上海。
北方烽火连天，大上海纸醉金迷。秋霜随费华乘火车到了上海，费华的司机小高开车到火车站接人。秋霜头一回坐了火车又坐汽车，活像土包子进城。车子来到法租界的费公馆时，秋霜被那栋华丽的大宅所慑，她无法想象竟然有人可以住在这么漂亮的房子里。
费华的父母已过逝，费公馆现在是费华的哥哥费戈当家。费华的姑爹陆敬恒在国民党内直属蒋介石指挥的中统特务头子。现在在上海霞飞路徐公馆里当家的，是陆敬恒最心爱的三夫人费琼，费琼也是费华的亲姑妈。费琼这女人权力欲望极重，买票当选了国民政府的立法委员，在徐公馆里大权一把抓。
以费华千金之尊，要找个伺候她的同乡丫头，也不需要她亲自出马，其实，她另有目的……!
费华在美国留学期间，交上了一个穷留学生邵滨，费琼姑妈坚决反对，逼她回国。回国前夕，费华与邵滨发生了关系。
费华回到上海后，费琼姑妈经常派二夫人的女儿陆凤卿到家里来陪她，凤卿回去后，必须将费华的一举一动汇报给费琼。个性温文的凤卿并不情愿干这无聊事，凤卿并不真心想打听费华去杭州干嘛，两个姑娘嘻嘻哈哈，吃吃喝喝，开心得很!其实，凤卿愿意经常来费公馆走走，还有一个原因，就是有机会见着费华的哥哥费戈。费戈人品俊雅，文采风流，上海滩许多豪门千金、交际名媛，都为他着迷。凤卿情窦初开，每回看到费戈就心儿狂跳，没见着人时又想得慌。
其实所谓的人品俊雅，文采风流，只是费戈的表相，只有亲近的人才知道费戈是跺跺脚上海滩震动的风云人物。原来陆敬恒身为中统特务头子，却是个发国难财的腐败份子，利用权势在运送抗战物资的交通线上搞走私，因为他本人不好出面，那些走私到上海的烟土、舶来品全部由费戈找买家，徐费两家合作无间，钞票赚得饱饱的。
费公馆的总管赵琴，是费琼娘家的亲戚，自从费华的爸妈过逝后，费琼就安排赵琴在费公馆当总管，这样她可以随时掌握兄妹俩的动向。赵琴有费琼这位靠山，虽然只是个总管，可有时费华都得听她的。
赵琴像审问犯人般，将秋霜祖宗八代都问得清清楚楚，直到确定秋霜不是对头派来卧底的人，才让她住下。
赵琴像是存心跟秋霜过不去，派秋霜到厨房劈材生火洗碗盘，那是公馆里最低贱的活儿，那个傻呵呵负责洗菜切菜的喜妹，都比秋霜高一等。赵琴规定秋霜只许在厨房及后院活动，若是乱跑，就送她回杭州老家。喜妹外表傻人不傻，她告诉秋霜，赵琴暗恋大少爷费戈，容不下比她漂亮的姑娘待在公馆里。谈到大少爷，喜妹两眼放光，眉飞色舞，说全上海的姑娘都喜欢大少爷，秋霜不禁对费戈产生了好奇!
赵琴派秋霜干最苦最低贱的活儿，本意是想让秋霜干不下去，自动求去。可赵琴没想到，劈材生火对从小吃苦长大的秋霜来说，是小菜一碟。秋霜每天劈完足量的材火，还有空将乱七八糟的厨房打理得干干净净，令大厨何海青和喜妹刮目相看。何海青兴致一来，就教秋霜烧菜。每回赵琴到厨房问秋霜干的如何?何海青总是竖起大姆指，如此一来，赵琴找不着开除秋霜的借口了。
这晚秋霜洗完堆积如山的碗筷，正在下面条，费戈走入厨房。秋霜之前只见过费戈的背影，并不认得他，以为他是外地来费公馆办事，暂时留宿的客人，因为之前常有办事的人来来去去，误闯厨房。费戈见秋霜不认得他，也就装胡涂，说他没赶上吃晚饭，现在饿了，到厨房来找吃的。秋霜以为费戈是常在费公馆进出的“包打听”，问费戈要不要吃酱油拌面。
费戈将错就错，默认自己是包打听。
