民国初年，被推翻的清廷受民国政府的优待，仍居于深宫，被视为国中之国的“小朝廷”，名士匠人仍以受到“朝廷”的恩宠为荣。
是年，苏南盘溪镇多宝阁的庄主徐宝堂去宫里进贡扇子，由于进贡的寿扇被小女儿含春换成了她自己的杰作瘦竹扇，而瘦竹扇因为有去世的孤烟堂堂主林长风的风格大受端康太妃的喜爱，因祸得福，被小朝庭封为内务府的采买，赏三品顶戴。而跟着徐宝堂同时进宫的小女儿含春却误进了御扇坊，不过她制作扇子的方法却博得了宫女的夸奖，然而却被宫里的太监给哄了出来。
井上空月是井上健在中国孤儿院领养的孩子，他的目的是要以井上空月的实验对象，来证明中国人的精神是可以被征服的。为了考验自己一手培养的养子井上空月，以给他成丁礼的形式，井上健把井上空月带到了妓院，由于受不了妓女们的纠缠，空月从窗口中跳下去跑走了，跑着跑着，不小心跟刚被哄出宫的含雪撞了个正着，阴差阳错，含雪帮着空月躲开了妓女们的纠缠。井上健带着井上空月周游中国各地，来寻找中国的宝物。平常时，他也对井上空月严加训练，两人比试玩武艺时，空月的木剑折了，于是他给空月提议说中国老百姓用的枣木扁拿来做木剑正合适。
回到家后，徐宝堂赏给了含雪一顿好吃的，因为她的杰作让他得到了三品顶戴。然而吃完饭后，他随手把一个花瓶摔碎在地上，让女儿含雪跪在上面，说是他徐宝堂一生谨慎小心，不想用自己的性命来下赌注，要以此来罚含雪私自换扇。晚上，徐宝堂又亲自帮含雪的膝盖上药，这让含雪心里暖了许多。
锦福祥的叶知秋去找含春的家里找含春，因为含春去京城还没回来，正要告辞时被暗暗喜欢他的含春的姐姐茹蔓叫住，小歇了一会后，叶知秋还是找了个借口走了。看着远去的叶知秋的身影，茹蔓伤心的问自己的母亲是不是因为自己长的不好，所以叶知秋才不喜欢搭理她的，看出自己的女儿喜欢叶知秋的徐夫人于是说一定在替自己的女儿抢回她的心上人。
从京城回到盘溪镇的家里时，徐宝堂拿出端康太妃赏赐的东西让自己的两个女儿挑选，含春和茹蔓都想要文房四宝，但由于徐宝堂宠爱小女儿含雪，于是文房四宝给了含春，那三件玉器给了茹蔓，然而这却引起了自己的夫人的不满。徐家在盘溪镇设有施舍粥棚，在那里，有一个女子叫杜鹃，因为自己家里太穷，父亲又有病，多去盛了几碗粥，引起了徐太太的注意，她坚持说杜鹃是骗子，并且不让杜鹃把粥端走，这时，在一旁的一个乞丐婆走上来看了徐夫人一眼后，叫上杜鹃走了。但这一眼却把徐夫人吓了个半死，回到家里她还惊魂未定的对徐宝堂说她看到十五年前的被烧死的林长天的妻子林毓卿了，听到这后徐宝堂也吃了一惊。
叶知秋来找含雪，含雪带着他一起去捕鱼，然后又一起去卖，打算用卖鱼的钱来接济穷人。他们把鱼卖完后，回去的路上，发现扁担丢了，于是回去找，正好那根扁担被井上空月看到了，正拿在手时把玩，含雪看到后，从空月手上把扁担智取了回来，这时因为要卖身葬父的杜鹃被几个流氓缠上，慌忙中跑到含雪面前，求含雪救救她，于是含雪跟几个流氓打了起来，刚动手时只见空月利索的把几个流氓打的落花流水，最后几个流氓在空月和含雪的合力下被打跑了。
