陈赓的黄埔同学白鑫和妻子在中央军委担任秘书工作。他们二人贪生怕死，投靠了国民党，利用工作便利出卖了江苏省军委书记彭湃等人。周恩来闻讯后立刻指示特科全力营救，陈赓和顾顺章准备武装劫囚车。在行动那天，枪支却没有及时运到，陈赓等人只能眼看着囚车从眼前驶过，彭湃等人壮烈牺牲。
白鑫夫妇叛变后躲藏在国民党党部委员范增波的家中，陈赓和顾顺章带领特科成员查明范家的情况后，一举将白鑫夫妇击毙。
顾顺章是中央特科的主要负责人，他未经组织批准，就要炸毁酒楼“一品香”。陈赓闻讯后迅速阻止了他，并立刻向周恩来汇报。周恩来决定顾顺章停职检查，让他护送张国焘和陈昌浩前往鄂豫皖苏区工作。
顾顺章在护送张国焘等人到武汉后被捕叛变。在叛变后，他立刻出卖了即将被假释出狱的恽代英，并要求马上赶往上海抓捕周恩来等人。顾顺章叛变的电报被地下党员、徐恩曾的机要秘书钱壮飞截获，钱壮飞立刻把消息传回上海，党组织立刻转移，避免了一场大的灾难。
周恩来指示陈赓到鄂豫皖苏区工作。在火车上，陈赓遇到了黄埔军校的教官钱大钧。钱大钧把陈赓带到了自己的包厢里软禁起来，陈赓利用上厕所的机会逃下了火车。
陈赓到达鄂豫皖根据地后，担任了红12师师长等职务。在第四次反围剿的战斗中，他的腿部受重伤。红四方面军总指挥徐向前让陈赓回上海治伤，并向党中央汇报红四方面军的情况。
陈赓回上海后，在王根英的精心呵护下，腿伤得到了很好的恢复。顾顺章得知了陈赓回到上海的消息，他派出特务到处抓捕陈赓。在白色恐怖的环境下，陈赓不顾腿伤，坚持为党工作。腿伤痊愈后，党组织决定派陈赓和王根英夫妇前往江西苏区工作。临行前，陈赓和王根英到剧院去看望钱壮飞的女儿黎莉莉，被叛徒发现，陈赓被捕了。
陈赓被关在国民党的监狱里，顾顺章跑来劝降，被陈赓痛斥。顾顺章用出了各种酷刑，严刑拷打陈赓，陈赓一直坚贞不屈。陈赓被捕的消息引起了宋庆龄的重视，她亲自面谏蒋介石，要求改善陈赓等政治犯的待遇。
蒋介石见顾顺章逼供不成，便把陈赓押往南昌，还在报纸上发布“陈赓脱党“的假消息。在南昌，蒋介石亲自出面劝降陈赓，反被陈赓问得哑口无言。
通过宋庆龄传递情报，王根英和地下党员利用在戏院看戏的机会救出了陈赓，她却因为掩护陈赓，被叛徒认出，不幸被捕。
陈赓到达中央苏区后担任了红军彭杨步兵学校校长，同时接受组织例行审查。在给学员上课时，陈赓见到了一个叫九斤半的小孩。九斤半每天都躲在一边听陈赓讲课，陈赓也很喜欢他。九斤半很想参加红军，想要一把大刀，陈赓就给他削了一把木头的。陈赓还让九斤半管他叫爸爸。
红军长征开始后，陈赓担任了红军干部团团长。临走前，陈赓把九斤半交给老乡照料。九斤半不愿离开，就一路追赶陈赓。陈赓只好把他带在身边。九斤半总把自己的粮食让给其他的战士，可他的干粮袋里只有一块牛骨头。最终，九斤半饿死在草地里。
抗日战争爆发后，红军改编为八路军。陈赓担任第129师第386旅旅长。1937年10月，日本侵略军在山西沿同蒲铁路南下猛攻忻口，同时，从河北沿正太铁路西犯娘子关。陈赓率部侧击西犯之敌，在长生口战斗中旗开得胜。10月22日，386旅一部在实行运动防御时，在七亘村附近遭日军夜间偷袭，受到很大损失 。陈赓得到侦察员报告日军一支辎重部队正向七亘村一带运动。他立刻决定在七亘村打一个伏击战。
