1977年恢复高考的消息传到江门农村，在采石场打工的刘华盛和正在上高中的弟弟刘华杰一同报考，双双被录取。母亲黄怡慧很早就守寡了，她为儿子的出息感到高兴，可高兴之余，也为兄弟俩的学习费用着急，眼疾加重，不得不入院做手术，几乎花光了家里所有的钱。华盛回到采石场，他凭借所练武功冒死排险，挣了一笔钱，交给弟弟去上学。华杰表示一定学出个样子，好好报答哥哥。一个叫黎叔的人忽然从澳门来，告诉黄怡慧一个晴天霹雳的消息，出海15年的弟弟黄海舟身患绝症，想在临终前见家人一面。弟弟终于有了消息，让黄怡慧既高兴又伤心。几经权衡，黄怡慧同意华盛跟黎叔去澳门见舅舅。华盛跪别母亲，发誓一定要混出个人样，让家里人有好日子过。
到了澳门后，黎叔把他带到九尊茶楼，他见到的是舅舅的骨灰和账单。原来舅舅在这家茶楼打工，得病住院和后事等都是由茶楼老板梁伯一手操办，所有花销要华盛来偿还。在梁伯的要求下，华盛签了一份苛刻的协议，在茶楼无偿打工两年，替舅舅还债。他每天半夜一点起来生火，烧水，给点心师傅打下手。白天还要负责茶楼的卫生，接待来表演的演员。他的勤快低调让梁伯很满意，却威胁到别的伙计的生存空间，黎叔很快就卷铺盖卷走人了。点心师傅王伯和他的儿子阿坚都在茶楼打工，阿坚仗着父亲是茶楼的顶梁柱，不仅不好好干活，还调戏来这里卖唱的姑娘阿红。阿红向梁伯告状，梁伯反而怪她不检点，还威胁说可以不来唱。阿坚由此更加肆无忌惮。一次阿坚调戏阿红，被刘华盛撞见，阿红让他保护，阿坚竟然对他连打带骂。等阿坚发泄完后，要华盛在阿红来的时候滚远点，否则见一次打一次。华盛说可以，只要放过阿红。这让阿红大为感动。阿坚故意羞辱华盛，在人挤人的大通铺宿舍，强迫他为大家端洗脚水、倒痰盂，华盛都忍下了，只是更加专心向王伯学习做点心的手艺。王伯对儿子无可奈何，向华盛赔礼道歉，华盛表示没什么。
阿红照例来演唱，阿坚照例去调戏，华盛保护阿红不受欺负，自己却挨了阿坚的打。夜晚打烊后，在宿舍里阿坚不依不饶，要几个伙计一起来揍华盛。华盛发功将手指戳进墙内，吓得伙计不敢再放肆，阿坚却不以为然，依旧要打华盛，被华盛摘了胳膊环儿，疼得他大叫。半夜，阿坚想用椅子砸死华盛，被华盛打断了胳膊。儿子被打坏让王伯很生气，他逼迫老板辞退刘华盛。虽然对王伯父子的所作所为，老板平时都是睁只眼闭只眼，但阿坚这次实在太过分，老板遂拒绝了王伯的要求。王伯立马带着儿子辞职，刘华盛主动请缨，试着做点心，没想到做得蛮不错!茶楼又正常营业了，人手不够，阿红也来帮忙，生意竟然一点没受影响。王伯辞职后没有茶楼愿意再请他们，尝到了苦果。他硬着头皮来求梁伯，梁伯乘机提出条件，只要他回来，阿坚则坚决不用。王伯回去后借酒浇愁，不料引发心脏病而过世，阿坚料理完父亲的后事，把这笔账算在华盛头上，发誓一定报仇。
