袁世凯颁诏民国改洪宪，天津的吴翰林一向反对帝制提倡共和，他闻讯急火攻心，病倒在床。吴家大公子吴本正专程到南市找到摆周易摊的朱山，想让他去宽慰一下父亲。
朱山与成喜如青梅竹马，两情相悦。喜如家的茶叶铺着火，朱山闻讯立马冲进火海把喜如爹救了出来。等朱山再回到摊上，发现自己当成命根子的那本周易不见了。
朱山跑去找吴本正要书，站在翰林府门口，他触景生情，想起了当年自己进贝勒府的往事。朱山从小爹妈死得早，在茶馆当小伙计时碰到了贝勒爷。贝勒爷喜欢他的聪明伶俐，就把他带回府里当了小少爷。后来贝勒爷得罪了慈禧太后而自杀，贝勒府从此就变成了翰林府。
吴家老太太为了救吴翰林，叫看病的曲大夫去寻一个姑娘给儿子续弦。曲大夫跑到成家保媒，一贯爱财的喜如爹对这门亲事满口答应。喜如跑去找朱山商量，在胡九爷的帮助下，朱山收拾了一番去成家提亲。
南市的地头蛇袁五爷要占成家茶叶铺的地界修落子馆，朱山穿着一身大褂镇住了那帮地痞，还一口应允下来去找袁五爷让其收回成命。
吴本正一心和朱山作对，把喜如的生辰八字改得与吴翰林成了天地配。吴家老太太非常满意喜如，还督促尽快办婚事。吴家大小姐吴亦真不同意这门婚事，但又无可奈何。
朱山在路上碰见了小偷儿牛小丑，在他的帮助下知道了袁五爷的住处。因为朱山穿着体面的大褂，他顺利地走进了世界饭店。他碰见了袁五爷的六姨太，在她的引荐和帮助下，朱山劝说袁五爷放弃了占用成家茶叶铺的地。
吴本正在街上无意撞到了一位女学生秦丽，得知她是来天津考女师学堂之后，他主动帮忙张罗她上学的事。
地痞们离开茶叶铺后，喜如爹专门请朱山喝酒。虽然他知道朱山是特地来求亲的，但他不准朱山以后再来找喜如。喜如看不下去朱山被爹为难，以死相逼。喜如爹提出了最后的条件：朱山三天之内凑齐两千块钱翻修茶叶铺，否则就没戏。
朱山想了很多办法都没有借到钱。警察刘尚文和骗子瘸老段密谋一个主意，想找一个托儿，朱山进入了他们的视线。刘尚文假装无意碰到了朱山，说自己愿意帮助他和喜如，还给他指了一条路：跟着他晚上一起去查店就能生钱。朱山信以为真，两人一同回到警察局喝酒等待时机。
刘尚文让朱山假扮督察，两人来到东方饭店查店，碰到了从北京来天津闯码头的戏子鲁桂花。因为鲁桂花和喜如长得几乎一摸一样，给朱山留下了深刻的印象。
正要离开时，刘尚文听到了异样的声音，发现了瘸老段私贩香烟的窝点。店内住的多是西北老客，正为香烟缺货而着急，他们劝说朱山和刘尚文手下留情。于是，朱山以督察的身份责令瘸老段把香烟卖给了西北老客。瘸老段给了朱山好处费。
住在东方饭店的秦丽从楼上跌跌撞撞跑下来，下身流着血。朱山和刘尚文跑到她的房间，发现了一条男人的领带。刘尚文不准朱山继续查下去，他找了个借口安抚众人，要带朱山离开是非之地。没想到秦丽撞向了大厅的柱子，当场气绝身亡。身为记者的吴亦真拍下了这一幕。
吴亦真回到家中，专门找哥哥说了这起命案，想让他到参政会提案整顿社会治安。吴本正闻言心中大惊，因为正是他强奸了秦丽，但他没料到会出命案。于是，他想法设法阻止妹妹让这条新闻见报，让吴亦真十分不解和愤慨。他发现照片上抱着秦丽尸体的督察居然是朱山，义正言辞地说自己要把这件事管到底。
