转眼，三人高中毕业。高考前夕，陈忠实工作的矿井发生透水，为救十二个兄弟，陈忠实不幸罹难。
为了天雨天雷专心参加高考，桂兰要领导和乡亲们封锁丈夫去世的消息。天雷看出破绽，桂兰只好把噩耗告诉天雷。积怨已久的天雷认为桂兰故意告诉他爹的死讯，是想故意叫他落榜，让天雨顺理成章上大学。
天雷向桂兰逼问亲生父母。痛不欲生的桂兰让他去问徐三。徐三得知天雷误解桂兰，把天雨的身世告诉了天雷。天雷如梦方醒……
桂兰陪伴着天雨天雷参加高考。大家以惊人的默契对天雨封锁着噩耗。考完试，天雨得知父亲罹难悲痛欲绝。桂兰告诉天雨天雷，她供两个儿子上大学。
填报高考志愿时，马薇薇送给天雷一个笔记本。天雨偷偷找了一份厨师的工作，决定供天雷上大学。
分数下来，天雨考取全市状元，天雷考了不到百分。桂兰猜到天雷故意落榜。在桂兰逼问下，天雷跪倒桂兰面前，他悔恨多年对娘的误解，决定替爹娘抚养天雨。亲生骨肉终于回到桂兰的怀抱……
天雨被南开大学新闻系录取。马薇薇被天津医学院录取，天雷、玉龙落榜。
眼看天雨就要去上大学了，玉龙为天雷报不平把他俩不是亲兄弟的事对桂兰当面说了，桂兰痛骂玉龙让他不能把这事告诉天雨。
天雷为了供天雨上大学和玉龙俩到胜利饭店当了厨师。在学校天雨省吃俭用，薇薇也一直照料天雨的生活。
为了减轻家里的负担，天雨勤工俭学清扫教学楼道卫生。桂兰不放心天雨在学校的生活情况，让天雷去学校看望天雨，正巧碰上天雨扫楼道还被同学鄙视。天雷心里好不是滋味……
为了给天雨创造好的学习环境，天雷和玉龙歇班时到乡下为红白喜事当大厨赚钱。结果被单位发现开除公职，二人只好到农贸市场卖鱼。
天雨通过卖血，给天雷买了一本祖传菜谱，让马薇薇捎回家，马薇薇看到浑身腥臭的天雷，痛苦而惆怅。天雨看到马薇薇给他带回的皮鞋手表，心生疑窦，他突然回到家……
