登楼仪式完成，老爷在与吴时的攀谈中得知吴时要作一部《中国文学史》而赞叹不已，待深谈中，了解吴时要以白话文开笔作文，大感意外。在老爷看来《中国文学史》实乃编著的是国学要义，理应选用高雅优美的文言文，而通俗的白话文是冲击国学的妖风。吴时认为若想让更多的人读懂他的书，用白话文势在必行。一老一少，一旧一新的观念在两代人之间产生了分歧。宣家宴请吴时，老爷担心宣家后代的粗俗令吴时笑话，特意请来了亲家沈塾师前来作陪。席间，吴时纵酒谈诗，以杜审言的诗为引子，试探宣家后辈，谁知竟让宣家后辈们洋相百出。大少爷和二少爷的两句打油诗令吴时一眼洞破宣家人的才学，哂笑不已而离席。在书楼前，吴时与碧云对诗，碧云下意识的应答，令吴时对眼前的碧云刮目相看。老爷命人拿出自酿女儿红与茅台招待吴时和沈塾师，沈塾师因不胜酒力，与宣老爷调换了酒。不料，喝过本来是给老爷的女儿红，沈塾师竟突然胸闷腹痛，片刻吐血倒下！碧云赶回饭厅，抱
住倒地的父亲，急问他是怎么了，沈塾师目光看向桌子，挣扎着说出酒里有毒，不久吐血死亡。宣家人大惊，四少爷亲自跑去报警。吴时要人用浸了女儿红酒的鱼喂鸡，鸡很快死掉。老爷骇然不已，因为他清楚，这瓶酒本该是给他喝的，只因今天沈塾师不能喝酒才做了调换，谁知竟会害死了他。吴时与四少爷一样，都主张通过这瓶毒酒查出凶手，而老爷却将毒酒泼掉，砸碎了酒瓶，这让吴时等人大感意外。老爷告诉吴时，此举完全是为了宣家声誉，实属迫于无奈！警察赶来验尸，在收了老爷钱财之后，宣称沈塾师为癫痫发作而导致死亡，与中毒毫无关系，不予立案，这让四少爷和吴时都无法接受。警察走后，老爷召集除碧云之外的宣家人商议此事。大少爷认为目前如此憎恨、想要害死老爷的人，只有沈碧云，只是人算不如天算，沈碧云竟毒死了自己的父亲！此言论得到众人赞同，老爷却有另一番认识。在他看来，是有人要假借沈碧云之手谋杀他，但为了警告投毒者，也为宣家的安宁，他才买通了警察。在场的二爷听得面无表情。吴时看望碧云，并给予安慰令碧云感激，而恰恰四少爷却带来老爷禁止议论此事的要求，令碧云对宣家人和四少爷大失所望。碧云不想让父亲的遗体留在宣家，弄来马车运送遗体，因马车无篷，这让以老爷为首的宣家人极为不满，纷纷阻止。最后，碧云以死威胁，最终逼退了老爷等人，驾车离去。
