其实向远理解豆子，并没有怪罪他。麦秋送马三下楼，从马三口中，知道了承包的不易。她提出自掏两千块押给马三，只为求他挑头承包，给向远这个机会。马三一时之间不知所措。
彭桂香的生日到了。借粮推来了轮椅，带彭桂香回家吃饺子。在田家，向远已做出了一桌丰盛的饭菜。席间借粮劝酒，向远却执意不喝。小白鞋见状忙喝干杯中酒替他解围。借粮怀疑媳妇和向远有点不清不楚，小白鞋气不打一处来。
马三告诉向远和麦秋，自己已下定决心搞承包，要向远帮忙。向远终于得到了梦寐以求的机会。雷科不愿为马三在厂务会上说好话，豆子终于看不下去了，也要去给马三当兵。承包被厂里批准了，三兄弟终于又凑在了一起。三人商定向远暂时藏身后厨，瞒住厂领导。
百业待兴的东风饭店非常宽敞，大家兴奋地打扫着卫生。向远建议饭店的开张酒席，不光要请厂干部，也要请来厂里的老职工。这时雷科突然来视察，向远忙跳窗藏身废纸堆中。这时，身边的一张旧报纸吸引了他的注意。向远兴奋地跑到麦秋的冰棍车前，告诉她国家有了新的考试政策：不用参加入学考试，通过自学得到大专文凭。其实，麦秋已知道这个消息，但由于往日的阴影，对这个机会兴趣缺缺。向远去教委打听了高自考的详细情况，回家后继续劝说着麦秋。拗不过向远的坚持，麦秋只得答应一试
东风饭店终于开张，厂里几十号人热闹地围坐一堂。王主任看到菜单上勾人胃口的菜名，赞叹不已。马三、豆子和厂领导、老师傅们一片欢声笑语。尝了端来菜肴的味道后，雷科猛然起身闯进了后厨，一眼看见向远在锅灶前忙和。向远躲都来不及躲。原来，雷科一直关注东风饭店，早就知道向远在店里偷偷帮忙。雷科认同向远的手艺，做主留下了他。向远终于可以堂堂正正地向客人们敬酒了。
麦秋翻开了高自考复习大纲，可是麦粒的哭声不绝于耳，自己被开除的一幕幕，更是没完没了地闪现眼前，她一个字也看不进去。
高自考的日期眨眼就到，向远要陪麦秋去省城考试。临行前，他把记录了金爷爷菜谱和自己心得的笔记本送给豆子，豆子接受了哥们这份沉甸甸的心意。回到家里，麦粒却发了烧，麦秋不想去考试了。向远检讨自己对麦粒不够上心。好说歹说，麦秋终于答应动身。
向远鼓励麦秋在考场上好好发挥。但麦粒的哭声一直萦绕在麦秋耳边，提醒她经历过的不堪，她终于承受不住这巨大的压力，失控地跑出了考场。陆成找到麦秋，麦秋谈及了自己的无助，特别提到了向远对麦粒的疏远。陆成指责向远的不负责任，并向向远坦诚了自己对麦秋的情感。同时，齐老师也认为是向远耽误了麦秋的远大前程，劝向远和麦秋离婚，向远忍辱负重，情绪压抑。
因为弃考的问题，麦秋与向远爆发了史无前例的争吵，在麦秋咄咄逼人的追问下，向远失口说出了麦粒是韩江川的女儿这一秘密，麦秋大受打击，向远追悔莫及。麦秋向小白鞋倾诉内心苦闷，小白鞋力阻麦秋要离婚的想法，但麦秋认为这一切对向远太不公平。她对向远说他给的爱已成为了负担，让她无法喘息，离婚是二人解脱的最好方式。向远舍不得放手，但也同意齐老师的说法，认为此时只有离婚才是他能为麦秋做的最好的选择。于是向远开始为麦秋托关系、找房子，提前打点能让麦秋返校的一切事宜。马三眼见二人彼此相爱又彼此伤害，道出了麦秋曾经给他钱让他帮助向远开饭馆一事，希望二人能重新好好过日子。向远得知此事，对麦秋的爱又更多了一分，更是打定主意要离婚，让麦秋可以毫无负担地去追求自己的理想。
