曼珠告诉老奶奶自己对大陆的感情说不清，老奶奶让曼珠放心去大陆家住，自己有铁木尔一家照顾。带着对老奶奶的不舍，曼珠住进了大陆家。活塞开始有意无意地躲着曼珠。
大陆入狱，正赶上狱友43号失去心智企图自杀，危急关头大陆帮着牢头尕头救下了43号，自己却手背受伤，鲜血直流。大陆的仗义之为博得了尕头的好感，两人从此成为患难之交。
大陆家的日子艰辛难捱，活塞和卫东虽各自奔波劳碌挣钱养家，可兄弟间的隔阂却挥之不去，家里失去了往日的和睦温馨。小五小六到车站找卫东，二虎急病却没钱上医院。卫东可怜二虎，拿出了当天全部收入。小五小六佩服卫东为人，决定今后跟着卫东。
一家人准备去监狱探望大陆，活塞不许卫东一起，红英心里很是放不下。亲人相见，万千滋味涌上心头。大陆强颜欢笑，活塞难受得说不出话来。大陆不想拖累曼珠，曼珠却说不管多久都要等大陆出来。
回程车上，众人均沉浸在悲伤的情绪里。活塞到卫东火车站的小屋探望，带去大陆的问候，并将上次被卫东摔在地上的结拜信物还给卫东。
曼珠不经意间发现活塞为了扛木头挣钱磨破了肩膀，特意去了木楞场看望活塞，活塞心里漾起波澜。曼珠与活塞的一举一动都没逃过大陆娘的慧眼，大陆娘寻机想让活塞去当兵。卫东为了消除二虎的仇恨，答应把摊位转给二虎，自己则准备开个饭馆。
大陆主动承担起看守43号的重任。一日，尕头神秘兮兮地告诉大陆，43号是因为亲手杀了自己的父亲而被判刑的。大陆听后义愤填膺。
因为大虎的事情，活塞被林场派出所开除了，唯有靠扛木头贴补家用，终因劳累过度被送进了卫生所。活塞替曼珠打听到护校今年缺人，机会难得，鼓励曼珠报考改变命运。曼珠则劝活塞听娘的话尽快当兵入伍。
红英因为二虎的事情和卫东闹起了别扭，卫东略施小计，一袋包子就让红英破涕为笑。红英告诉卫东，曼珠总是帮活塞缝补磨破的衣服，卫东若有所思。
大陆的探视日要到了，活塞拿出自己的伙食费让曼珠买肉给大陆包饺子，同时也给大陆娘增加些营养。曼珠的貂皮帽子被供销社的王姐一眼相中，想送给侄女作新婚礼物。帽子是老奶奶亲手缝制，曼珠虽然不舍还是咬牙用帽子换了王姐的粮票和肉票。
大陆的判决结果公布了，八年的刑期让全家人都难以接受，曼珠强忍悲痛再次对大陆承诺。看着曼珠伤心欲绝的样子，活塞心如刀绞。活塞对曼珠的格外关心都被细心的大陆娘看在眼里，嘴上不说心里却为大陆的感情十分担心。
卫东的小饭店即将开业，活塞给卫东带去了大陆的消息，卫东也被八年的刑期惊得说不出话来。
曼珠当了检尺员，工作努力一人干两人的活儿，活塞给曼珠送护校的招生简章，两人却被检尺站的大姐们调侃。铁木尔托人叫曼珠回草原看看老奶奶，曼珠心中有了不详的预感。
