在凤山县政府机关工作的普通干部林茂生，被组织上派回他的家乡凤凰村挂职锻炼。他的妻子乌栗对此表示不满，她要林茂生和她一起去日本，并挖苦他在穷山沟没出息。凤凰村的村委会主任齐三顺一心想当村支部书记，林茂生的到来，让齐三顺和他侄子齐得利很不高兴。
村里集资开了个硼矿，村民二嗑巴为了多挖矿石，多塞了炸药，结果把矿给炸坏了。硼矿的矿长李长明是林茂生当年的初恋情人齐玉凤的丈夫，他对林茂生的到来表示不理解。林茂生一进村就遇上硼矿出事，乌栗趁机数落林茂生，两人为此又吵了起来……张乡长为林茂生上任接风，林茂生问起硼矿的情况，张乡长表示目前开采的矿石品位低了一些，等品位上去一些后，就会有公司全收了。
齐玉凤去齐得利开的小卖店买香烟，听到齐三顺的老婆大白梨和齐得利的老婆小翠在背后议论她和林茂生以前的事。张乡长到李欣欣开的理发店理发，李欣欣单独给张乡长准备了一套理发工具。大伙儿在理发店七嘴八舌地议论林茂生。齐得利领着众人找二嗑巴要钱，由于二嗑巴家太穷，齐得利叫人把二嗑巴家仅有的一根房梁抬走了。二嗑巴拿刀要和齐得利拼命，被林茂生和李长明阻止。林茂生正在劝齐得利把房梁给二嗑巴家送回去时，二嗑巴妈因为房梁的事想不开上吊自杀，幸亏被及时发现，救回了性命。为了能让村里脱贫致富，林茂生决定想办法恢复硼矿生产，同时加大销售力度，多卖矿石赚钱。
林茂生找到开地板厂的老战友胡大林帮忙销矿石，胡大林告诉他村里开硼矿的真相，并让他找人重新鉴定矿石，省得白忙乎。村民们以为林茂生要关矿，对他产生敌意。由于硼矿是张乡长主抓的事，李欣欣让郎永禄撒谎，说矿石卖了两万多块钱，使得林茂生左右为难。
郎永禄一直喜欢着李欣欣。他进城倒矿石，给李欣欣捎了最时髦的发型杂志。他告诉李欣欣和胖丫村里的硼矿没救了，他宁愿去城里打工，也不愿待在村里。
齐三顺明知道硼矿产不出高品位的矿石，却打起了自己的小算盘。他搞起了热闹的硼矿重新开工仪式，请来程副县长剪彩，并请来电视台等媒体的许多记者做宣传。齐三顺让村民们踊跃捐款，郎永禄告诉他矿石根本卖不出去，让他不要坑乡亲们。为了让村里早日富起来，二嗑巴妈把家里的那根房梁捐给了矿上。
林茂生拿矿石去市专业部门做鉴定，专家告诉他那是石头，并告诉他整个凤山县也没有发现高品位硼矿的可能。由于林茂生要关矿，齐玉凤也对他产生误解。乌栗催促林茂生和她一起去日本，林茂生回到县城的家中。天下大雨，林茂生担心矿工安全，打电话给齐三顺，但齐三顺不以为然。林茂生赶回村里，李长明不听劝阻，坚持带着大家下矿。由于大雨冲击，岩石松动，硼矿塌方了，矿工们全都被埋在矿井底下。
硼矿塌方，林茂生带领村民们进行了及时的抢救，所有矿工都被救了出来。李长明被砸成重伤，急需动手术，但需要两万块钱手术费，否则医院不给治疗。大家拿不出这么多钱，一筹莫展。齐得利和众村民逼着何会计要分村里的公款，被老支书阻止。得知硼矿挖不出富矿，上了当的村民们决定上乡政府讨要说法，林茂生及时赶到，承诺一个星期之内筹钱还给乡亲们。麦克目睹这一切，被父亲的行为感动，赶到医院把母亲留给自己出国用的两万元钱交给父亲。
村委会快要换届了，齐得利为了能当上村主任，想方设法拉选票，并背地里说齐三顺的坏话。齐三顺以齐得利为村里买蚕苗时贪污了两千多块钱以及抢村里公款的事威胁齐得利，以示自己的不满。硼矿出事，县里要派调查组下乡调查，张乡长认为自己干到头了，齐三顺为他出主意对付上面的检查。为了能还上贷款和集资款，林茂生决定从外面欠村里的十多万块钱款着手。林茂生带着李欣欣到县城里找开酒店的齐黑子要钱，齐黑子哭穷不肯给。林茂生通知齐黑子如果三天之内不还钱，就上法院起诉他。
在齐三顺的安排下，齐得利和老掐带着众村民在半道上以欢迎为名拦住了程副县长和调查组。他们呈上了凤凰村全体村民对林茂生的联名表扬信，张乡长和齐三顺也趁此机会要求程副县长提拔林茂生。程副县长没有对硼矿塌方的事进行追究，张乡长和齐三顺的计谋得逞。
林茂生被调回县政府机关工作。李欣欣担心他走了以后，李长明治病的钱没有着落，便提醒齐玉凤去向林茂生要钱，齐玉凤表示不想让林茂生为难。齐三顺请林茂生到家里吃饭，林茂生叮嘱齐三顺要处理好集资款以及给长明治病的事。林茂生要回县城上任，在村口，他遇到了从医院回来的李长明。李长明的一席话，让林茂生心生惭愧，他决定留在村里，带领乡亲们脱贫致富。
齐黑子不想还村里的两万元钱，齐三顺和齐得利出主意让他把酒店抵押给村里。村委会决定将酒店重新对外招租，可由于各种原因没人敢包。郎永禄劝说李欣欣和他一块承包酒店，上县城发展，李欣欣没有同意。酒店承包不出去，林茂生没办法，带着李欣欣去找老战友胡大林借钱。未等开口，胡大林借口进料急需钱，反问林茂生借钱。林茂生答应还乡亲们集资款的最后期限到了，可钱却没到位。林茂生正准备宣布辞职，麦克拿来了六万块钱现金，表示要承包酒店三年。
为了报复林茂生，齐黑子和齐得利假冒林茂生的名，用贿赂的手段把假矿石卖了出去。硼矿没了，李长明失去了活着的希望，齐玉凤无微不至地照顾他，安慰他。张乡长的妹妹张莉是农大的毕业生，分配在县农科所工作。她下乡进行板栗种植的宣传，引起了林茂生的注意。林茂生想在凤凰村进行板栗种植，却遭到张乡长和齐三顺的极力反对。由于种植板栗要五年以后才能见效，张乡长主张放蚕，并得到多数村民的赞同。
老支书帮助林茂生分析情况，要林茂生找到一个短期内让村民见到实惠的项目，再说服村民们种栗子。李欣欣对张乡长暗示心意，张乡长故装糊涂。李长明不愿待在医院，要齐玉凤接他回家。为了不给村里增加负担，齐玉凤决定把李长明接回家，却遭到齐家亲戚们的反对和责难。林茂生被李长明和齐玉凤的行为感动，怀着更大的热情投入工作。他派李岐山向张莉学习板栗种植技术。
齐三顺派齐得利把蚕苗买回来，动员村民们放蚕，村民们理智对待，并不盲从。张乡长对齐三顺的工作力度表示不满，命令所有党员带头放蚕，并签订协议书。林茂生接到老支书电话，从县城赶回村里，和张乡长据理力争，不同意放蚕。林茂生反对放蚕，张乡长一怒之下暂停了他的工作，宣布由齐三顺代理支部书记职务。李长明听到村里人的风言风语，借酒浇愁，林茂生和他推心置腹地交谈，消除了误会。齐得利想当村委会主任，齐三顺却告诉他林茂生正在暗中调查他买蚕苗时贪污的事。
