顾曼璐是顾家长女，她靠做舞女养活一家人。 交易场的生意人张鲁生为讨得曼璐的欢心为曼璐买了一所房子，谁知事后却被曼璐抛弃，张鲁生带了一帮土匪来顾家捣乱，曼璐的妹妹曼桢得知此事急急忙忙的赶回家，不料忘记带钱包在公共汽车上被售票员嘲讽，一位儒雅男士帮曼桢解围替她付了车费，但却没有留下姓名。
顾家被张鲁生搞的满地狼藉，幸好曼璐和她的男友祝鸿才及时赶到，祝鸿才帮曼璐赶走了张鲁生，却招来曼璐弟弟伟民的怨言，他嫌弃姐姐是个舞女，面对弟弟怨恨的目光，曼璐泪流满面。
命运的安排就是那么突然，在公共汽车上为曼桢解围的人居然成了自己的同事，曼桢也从好友叔惠的口中知道了他的名字叫沈世钧。
世钧借住在叔惠家，叔惠的母亲无微不至的照顾让世钧十分感动。曼桢、叔惠的世钧三人成了好朋友，一次三人外出拍照，曼桢拍照时丢了一只红手套，天上又下起小雨，三人没有再回去找寻手套，但这一切都被世钧记在心里。
曼桢在雨中着凉，生病在家，世钧得知后非常担心，很冒昧的来到曼桢家探望，并拿出那天曼桢丢的红手套，曼桢感动不已，原来这只手套是世钧晚上打着手电找到的。
顾母劝说曼璐做舞女不能做一辈子，还是找个好人好家嫁了，曼璐误以为母亲已经嫌弃自己的身份，与母亲发生口角。在舞场上曼璐又看到了祝鸿才搂着别的舞女跳舞，这让曼璐大丢面子。
祝鸿才百般讨好曼璐，才又赢回了美人的芳心。与曼璐争顾客的几个舞女在背后嘲笑曼璐听到，怒火中烧的曼璐却装出了一幅不在意的样子，对几个舞女说不用她们操心，自己已经嫁人了。
电视剧半生缘剧照
为了不让几个舞女看笑话，又迫于母亲的压力，曼璐逼着祝鸿才答应自己的求婚，但祝鸿才在乡下已有妻子，顾母对这门婚事不甚欢喜。
世钧的母亲来信央求儿子回家，叔惠找算与世钧一同回家玩几天，世钧也想带曼桢一起回家，却被曼桢婉言拒绝，但此时两人早已心有灵犀，爱从中来。
祝鸿才和曼璐积极筹备婚事，给母亲和奶奶每人裁了两身衣服，顾母不敢把曼璐给人做姨太太的事告诉奶奶，可谁知就在裁缝店恰巧遇到了祝鸿才多年未见老乡，奶奶从老乡的嘴里得知祝鸿才已有妻室，死活不同意曼璐的婚事，为此离家出走。
顾母得知奶奶出走焦急万分，曼桢也不希望姐姐委曲求全的过日子，劝说姐姐不要急于嫁人，曼璐已将舞女的工作辞掉，她深知自己的身份不可能再找到比祝鸿才更好人，她劝曼桢还是省省心，找回奶奶才是真的。
世钧回到家，一进门母亲就冲世钧发了一通牢骚，幸得叔惠几句甜言蜜语化解，沉重的空气才算烟消云散。叔惠从沈母口中听到了与世钧青梅竹马的人，名叫翠芝。
