娘为念念的事四处奔走，迟迟未回北京。穗儿的处理决定下来了，要被发配去劳改农场劳改，穗儿依然在苦等娘的消息，坚信娘一定不会丢下她不管。
念念的事却是一波三折，娘即无法丢下念念，又挂念着穗儿那边，心急如焚。
树声认为娘是在故意躲避，决心自己来救母亲，他背着穗儿去找谷部长，想请谷部长帮忙，可谷部长却下部队去了。穗儿的反革命身份，使树声受到了株连，穗儿为不影响树声考大学，毅然跟树声断绝了母子关系，树声受到了很大的伤害，跟穗儿也冲突起来。
穗儿在临行前始终没有等来娘，不由对娘心生不满，新四和端午也对娘的做法颇有怨言，穗儿伤心地去了劳改农场，并嘱咐端午和新四，无论如何也要叫树声去上大学。
端午替树声写了一份和穗儿划清界限的声明，贴到了学校里，树声却把声明撕毁，坚决不与穗儿脱离关系，结果上大学的名额被取消，分去了一个工厂去做翻砂工。
在娘和王嫂的努力下，念念免于牢狱之灾，娘把王嫂和念念带回了自己家，念念终于认下了娘这个姥姥，娘也认下王嫂做女儿，然后便匆匆赶往北京。
当娘赶到穗儿家，发现穗儿已经被送去劳改，娘伤心不已，树声因怨恨娘，不让娘进门，娘感觉愧对女儿，伤心地离去。
端午找到娘，方才得知陈国贤去世的消息，她把娘接回了家。
一天娘在街上偶遇一个拣破烂的女人，娘不禁惊呆了，女人竟然是失踪多年的灵芝，她苍老而潦倒，跟过去的灵芝完全判若两人，母女二人不禁抱头痛哭。娘向灵芝问起孩子，灵芝说孩子早已经死了，娘伤心不已，正在此时，平顺(灵芝儿子)却出现在她们面前，灵芝慌忙支走了平顺，令娘大惑不解，灵芝告诉娘，自己隐姓埋名多年，没有人知道她的过去，她现在的成分被划为了赤贫，平顺也非常优秀，所以她不能与娘相认，一旦相认，自己和平顺的身份便会泄露出去，平顺的前程也就会被彻底断送，她叫娘以后不要与她来往，娘理解灵芝的心情，黯然离去。
与灵芝的意外相见，给娘留下了深深的创伤，她变得神情恍惚，端午一再追问，娘始终信守自己对灵芝的承诺，只字不说，端午感觉娘是跟自己隔着心，开始冷淡娘，娘有苦难言。
娘将家里所存的粮食卖掉，想要接济灵芝，不想钱被新四发现，新四以为娘是要给穗儿，便给娘商量，先跟娘借点儿钱给端午买辆自行车，等穗儿劳改回来后，再把钱还给穗儿，被娘断然拒绝，新四大为不满，端午也因此跟娘产生了误会。
娘的偏向举动使得端午联想到自己的身世，她认为娘始终没有拿自己当亲生的，很是痛苦。无奈娘拿出一些钱给了新四，叫他去给端午买自行车，自己拿着剩下的钱去了灵芝家。
端午暗中跟踪娘一起来到了灵芝家，发现了灵芝的秘密，方才明白娘的钱是为了给灵芝，端午懊悔不已，她把娘给的钱以娘的名义送给了灵芝，不想灵芝见到端午惊恐不已，以为是娘泄露了自己的秘密，她愤怒地赶走了端午，并称自己根本不是灵芝，端午无奈地离去。
娘并不知道端午背着自己去给灵芝送钱，再次来到灵芝家，灵芝对娘大发雷霆，斥责娘不守信用，致使自己多年的苦心隐瞒付之东流，娘向灵芝解释她并没有把这事告诉任何人，灵芝不信，娘伤心地离去。
端午为灵芝之事很是内疚，觉得自己错怪了娘，娘没有怨端午，她默默又回到了老家，一边照顾念念和王嫂，一边想再攒下些粮食，以备孩子们不时之需。
几年过去了，穗儿结束劳改回到了北京，时值三年自然灾害，树声吃尽了苦头，他不能原谅母亲搬去了厂子里，始终不肯回家，穗儿非常苦闷。
娘和王嫂他们也度日艰难，念念暗中给王嫂弄了些吃的，王嫂觉得念念应该拿给娘，两个人冲突起来，娘知道后，非但没有怨念念，反倒为念念的孝顺感到高兴，王嫂很受感动，为使念念能更好地照应王嫂，娘决定去北京看望穗儿。
