1977年恢复了高考制度，吴晴因为身体不适，被母亲拉到医院检查，不料，医院检查出吴晴怀孕了。吴晴的母亲，大学教授俞鹤卿得知后，火冒三丈，不同意女儿和其男友徐天在一起，力劝女儿打胎。吴晴是徐天初恋女友，在城里工厂当工人。两人尚未登记却已有夫妻之实。
在陇口下放的徐天打长途给吴晴，吴晴刚接了电话，就被母亲阻挠了。徐天不知道怎么回事，不停地打过来，都被吴晴母亲挂了。徐天为了和女友吴晴通话，险些和按顺序排队的众知青群殴，幸亏费兵赶来拼命相助，吓退众人，让徐天接着打电话。吴晴听到电话一直在响，又觉得母亲的话不无道理，犹豫再三，想要接时，那边挂了。
徐天和费兵前往县城报名，参加文革后第一次高考。他们是陕西西安插队知青，是关系非常铁的哥们。徐天聪明绝顶，记忆力惊人，出身干部家庭的费兵对他非常佩服。半路上，徐天突然想起忘带公社介绍信，情急之下居然私刻公章，伪造介绍信。虽然顺利报名，却埋下了巨大隐忧。
吴晴给师傅陆秦生送高考复习资料。俞鹤卿悄悄地跟在女儿后面，看她是否和徐天再有电话联系，并同时找到徐天的父亲，让他劝说儿子放弃这段没有前途的感情。
陆秦生得知吴晴要和徐天结婚，极力劝说她考虑清楚。
为了准备高考，徐天和费兵回到西安。在路边棋摊与青年工人陆秦生相识，二人棋逢对手，遂把酒言欢，结为好友。二人都没有想到，因为吴晴，他们一生都要纠缠在一起。陆广泸是吴晴在工厂的师傅，陆秦生暗恋吴晴已久，得知吴晴要参加高考，他也在暗中准备。知道吴晴已有男友，不敢贸然表露心迹，只能默默等待机会。
徐天回到家里，徐父把吴晴母亲的态度告诉了儿子，徐天听了没有做声。
徐天与吴晴见面，两人拥抱在一起。陆秦生看见吴晴喜欢纱巾，就买了准备送吴晴时，发现他们相拥在一起，赶紧藏在背后。吴晴没有透露怀孕之事，只是试探提出结婚。徐天大感意外，他认为自己目前不具备结婚条件，但他一向自恃才高，不愿承认。
俞鹤卿看到下班时间到了，女儿还没回来，就打电话到女儿车间。陆秦生接了电话，谎称吴晴滑旱冰去了。
费兵回到军区大院，偷出相机，为徐天和吴晴拍照留念。陆秦生提议一起去滑冰，看到徐天和吴晴手搀着手甜蜜地滑冰，心里羡慕不已。费兵用相机拍下他们美好的时光。
徐天等人从滑冰场回来，俞鹤卿突然出现。俞鹤卿和徐天单独谈话，问他对未来有什么具体规划。徐天对未来还没有什么规划，俞鹤卿对徐天很不满意，觉得女儿跟了他，没有保障。俞鹤卿看到女儿对徐天死心塌地，又怀了孩子，无奈应允两人婚事，开出两个条件：一是必须考上大学，二是交出一千元彩礼。徐天不知吴晴有孕，虽不情愿，但赌气答应。
徐天和费兵要回到乡下复习功课，陆秦生特意买来火车票送他们上车，陆秦生把他准备送吴晴的纱巾转交给徐天，让他送给吴晴。徐天很高兴认识了陆秦生这样一个朋友。临行时，三人照了一张合照。费兵把相机交由陆秦生保管。
李副书记发现徐天的公社介绍信还在，质疑他是如何报上名的，郝书记帮着徐天隐瞒了此事。李书记却无意间听到徐天私刻公社公章一事。
徐天对考上大学并不担心，但对一千块的彩礼钱却毫无头绪，忧心忡忡。
陆秦生和吴晴一起参加高考，怕考不上丢人，不敢告诉其他人，考完后赶紧回到车间，向主任请病假准备第二天的考试，主任没有批准。
第一天考完后，徐天和吴晴在电话里互问考试的情况。吴晴依旧没有告诉徐天怀孕之事，只是催促尽快准备结婚。徐天听了心里愈加烦闷。
最后一天高考之日，陆秦生为了能请病假参加高考，用工具砸伤手指。
徐天和费兵来到考场，看到一位漂亮女孩背着画架还在认真看书，费兵拉着徐天上前和她搭讪，高傲的梅果对费兵根本不理睬，走到别处，突然挎包被人抢了。徐天路见不平，追出很远，夺回书包，却发现里面除了准考证外，还有一千块钱。徐天一时动了贪念，拿了钱，把包连准考证一起扔了。梅果追来得知包和准考证都没了，心灰意冷，准备自杀。徐天看到梅果想不开，赶紧把钱还给梅果。梅果不要钱，向徐天索要准考证。 徐天撇下梅果走进考场，而被拦在外面的梅果大受刺激，举止失常，大闹考场。
考试结束后，徐天和费兵走出考场，发现门口到处张贴着徐天的画像。费兵从守卫嘴里得知，梅果因为大闹考场，被公安局的人带走了。
吴晴看到陆秦生考试差点迟到，发现他的手受伤了，很是关心他。（剧情百科原创剧情，转载请注明出处！）
