朱天祥走上不归路 独眼龙定州讨生活
建兴王朱绍宗死后，皇帝下旨让朱天祥继承建兴王爵位，众百官纷纷感慨“旧人未葬，新人已来”，实在想不明白皇帝为何会在这种时候下旨，只有侯国兴知道其中原委。朱天祥从噩梦中醒来，发现魏忠贤给自己送来很多贺礼，朱天祥让下人把这些东西统统放到地窖中。
魏忠贤看到朱天祥如此不给自己面子，异常恼怒，他让侯国兴试探一下朱天祥心中到底想要什么，如果确实不愿俯首帖耳，自己则要把朱天祥贬为庶民。醉星楼萧十一娘房内，不论萧十一娘如何千姿百媚，朱天祥始终高兴不起来，还要和侯国兴断绝往来。侯国兴听闻此话，立即变脸一把把萧十一娘揽在怀里，公然撕下萧十一娘的衣服对其进行侮辱，一副流氓无赖相。朱天祥忍无可忍，站起身来，却隐忍不发。受到羞辱的萧十一娘劝朱天祥今后别再来这风月之地。
魏忠贤怀疑朱天祥的唯命是从只是表面现象，他要用一件不利于自己的事情考验一下朱天祥的忠诚度。不几天，朱天祥接到一封匿名书信，信中是魏忠贤违法犯罪的证据，朱天祥继承父志，让人把信交给杨涟转呈皇帝。皇帝终日沉迷于奇巧淫技，忙于做些木器，对于奏折这类国家大事的东西不甚关心，明知有很多弹劾魏忠贤的折子，还让魏忠贤念给自己听。魏忠贤对皇帝的技艺称赞不已，正好满足了皇帝的虚荣心，听闻杨涟求见，皇帝让杨涟在御书房等候。皇帝和魏忠贤一起赶到御书房，杨涟把朱天祥转给自己的证据交给皇帝，状告魏忠贤杀死不愿听命于他的北镇抚刘乔。魏忠贤高呼冤枉，并告知皇帝，刘乔此时就在殿外候着，可以把他宣上殿来证实。杨涟看到刘乔，大惊失色，魏忠贤则反咬一口，要求皇帝惩罚诬陷自己的杨涟。皇帝盛怒，一时晕倒。
经此一事，魏忠贤明白朱天祥不是自己的手中玩物，但是皇帝身体欠安，恐怕时日不多，魏忠贤准备培养朱天祥代替太子，继续巩固自己的地位。魏忠贤招来朱天祥，把朱天祥做过的一桩桩事情全部揭出来，朱天祥害怕魏忠贤那这些事情告知于天下，立即跪地求饶。魏忠贤借口赏识朱天祥，怂恿他谋取皇位。有把柄在魏忠贤手中，朱天祥已经身不由己，没有办法拒绝魏忠贤的要求。
朱天祥以嘉靖年间的徐阶忍辱负重扳倒严嵩扶持万历皇帝为例暗示让杨涟主政。杨涟大呼不可，祖宗家法不可改变，更不可授人以柄，他告诉朱天祥到时候自然有人登高振臂高呼。朱天祥询问此人身份，杨涟告诉朱天祥，此人正是信王，他只有假装整日无所事事、作风荒唐，才能骗过魏忠贤等人。
朱天祥为了达到赢得杨涟的信任、迎娶杨若楠的目的，按照侯国兴的安排，上演一出苦肉计，把杨涟从危难之中救了出来。杨涟看到朱天祥不仅聪明伶俐为人稳重，而且又救了自己，催促女儿抓紧时间和天祥完婚。杨若楠对天宝仍念念不忘，一时无语回答父亲的问话。
定州县衙终于改判，把王二和于氏流放辽东，官司虽然输了，但是孟老哥发现越来越多的人找自己打官司。在这无比喜悦的气氛中，朱天宝突然感到阵阵难受，仿佛有最亲近的人离他而去，忍不住泪流满面。朱天宝用自己的才华赢得了孟老哥父女的欣赏。
独眼龙和斗鸡眼在定州乞讨为生，他们发现当乞丐比当土匪强多了，独眼龙奉行“一日为匪，终身不悔”的理念，希望能够东山再起。却被当地丐帮弟子抓到定州分舵，让他们先拜码头。土匪出身的独眼龙自然不愿意，被丐帮弟子一通暴揍，搜出他们身上的所有银子，警告他们从今往后不准在定州乞讨。
杨若楠逃婚 顾命大臣被捕
孟小蝶和朱天宝在街头发现斗鸡眼正围着奄奄一息的独眼龙嚎啕大哭，让朱天宝把独眼龙扶到千金堂。杜三娘大家发现独眼龙全身都有残疾，斗鸡眼告诉大家，独眼龙是因为当土匪打劫才落到这个地步。经过杜三娘的救治，独眼龙昏迷三天三夜后终于醒来。
独眼龙醒来后认出朱天宝是当日用不知名的武器把自己打了三个包的天外之人，吓得跌坐在地上。独眼龙详细地向大家介绍朱天宝当日从天而降的情景，朱天宝脑海中好像再现当日的景象，又是一番头疼欲裂。小蝶精心服侍朱天宝，朱天宝醒来后询问自己的真实身份，小蝶把当日二人在醉星楼亲吻自己的经过告诉了朱天宝，朱天宝为自己的荒唐行为懊悔不已，真诚向小蝶道歉，并发誓再吻小蝶一定会先征得她的同意。看到小蝶不再生气，朱天宝得寸进尺地想吻小蝶，被小蝶一把推开。
金刚得知姑母救的人是土匪，就想找斗鸡眼切磋一下，结果二人是麻杆打狼——两头怕，斗鸡眼跑到屋里，独眼龙要告辞离开千金堂。大家热情挽留独眼龙，朱天宝答应帮助独眼龙配齐手脚和眼睛耳朵，独眼龙抱着死马当作活马医的心态决定留下，大家担心独眼龙康复后会再出来打家劫舍危害社会。
几经改进，朱天宝终于给独眼龙配上了手脚和耳朵，独眼龙应用自如。
魏忠贤得知朱天祥上演苦肉计仍然没有赢得杨若楠的芳心，想到一个妙计，那就是让皇帝赐婚，到时候不容杨若楠不答应。朱天祥一听有这等好事，答应会好好重谢魏忠贤，魏忠贤让他除掉东林党的带头人杨涟。看到朱天祥满脸的不满，魏忠贤谎称是在开玩笑，提醒朱天祥如果真有那么一天，一定记得该如何去做。
杨涟接到赐婚的圣旨，杨若楠却面无喜色，一副失魂落魄的样子走到建兴王府。杨若楠虽然心不甘情不愿，但是圣命难违，朱天祥高兴地一把抱住杨若楠。为了讨得若楠的欢心，拉着若楠到街上采购各式各样的礼物。杨若楠突然发现一个人手拿天宝身上的玉佩，急急忙忙跑过去一把夺过来，此人正是开黑拳场的无赖。该人谎称送给自己玉佩的朋友在自己家里养病，骗杨若楠跟着自己回家，想借机把若楠卖进青楼。朱天祥发现若楠不见，跟踪而至，一镖把该人杀死。若楠瞒下自己得到玉佩的事实，怀疑天宝尚在人世，产生悔婚之意，要四海寻找朱天宝。
魏忠贤想借杨若楠逃婚大做文章，要以欺君之罪为名抓捕杨涟。看到朱天祥不愿采用这种办法，侯国兴告诉朱天祥，可以先把杨涟抓进大牢，把杨若楠引回京城之后，再由朱天祥出面营救杨涟，这样杨若楠会倾心于朱天祥，改变对朱天祥的态度。朱天祥听到这里，表示全凭魏忠贤安排。杨涟被捕入狱，安排家人寻找杨若楠。(剧情百科原创剧情，转载请注明出处!)
