一九七五年，北方小城桦北县双安公社，被下放至此的原三江市十五中学校长徐涛一家人正在等待父亲徐涛和大哥徐思齐、弟弟徐思宇回家吃饭。父亲徐涛此时正在学校里被勒令写检查。哥哥思齐和弟弟思宇偷偷来到学校看望，徐涛让兄弟俩以准备考试为由向妻子和姥姥隐瞒。
弟弟徐思宇和好友卫国报复了黄二智，不料却被发现。姥姥和母亲在广播里听到徐涛和思宇被隔离审查的消息，寝食难安，姥姥则安慰母亲这些年艰难的岁月都已挺了过来，这次也要乐观面对。大哥徐思齐无奈之下，找到了早已与家里划清界限的姐姐徐丹妮。
丹妮在工作中受到从县里派下来的革委会副主任韩兵的赏识，为了表现自己的立场，断然回绝了思齐的请求。黄二智对徐涛父子百般责难，徐涛据理力争，黄二智恼羞成怒，在争执中思宇头部受伤，被紧急送往医院。汪书记因思宇讲义气，没有供出自己的儿子卫国，找到韩兵，以工作的名义要求韩兵要教育得当，不要故意为难。韩兵下班后主动送丹妮回家。
韩兵向丹妮透露弟弟思宇伤势并无大碍，让丹妮放心。张疯子半夜来访，他把徐家情况告诉给徐涛，让他放心，还带来了食物，好友相见，患难真情。思齐早上去林场上班，看见韩兵与丹妮在一起。思齐警告韩兵不要再纠缠姐姐，丹妮却替韩兵说话，姐弟俩矛盾激化。
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丹妮从小便跟着张疯子在一起学画画，可父亲徐涛最近发生的事使她无论做什么事都心不在焉的，画也遭到了张疯子的批评。丹妮去县里汇报演出，一路上想起曾经与家人的岁月，不免黯然泪下。丹妮来给韩兵送奖状，韩兵看出丹妮的心事，明确表示会帮助徐涛脱离困境。韩兵找到汪主任，两人意见不谋而合。
黄二智向韩兵告状丹妮私下里与家人还有接触，韩兵对黄二智的小报告不屑一顾，并不顾黄二智的反对，解除了徐涛、思宇父子在群专队的隔离审查，徐涛和徐思宇终于重获自由。徐涛被剥夺了教师资格，被安排在学校的锅炉房烧水，但仍受到黄二智的处处恶意刁难。
思宇回到学校继续上课，张疯子的女儿晓菲主动要求为其补课。韩兵偷偷给丹妮带来世界名著，求知若渴的丹妮欣喜不已。徐涛下班途中遇到韩兵，韩兵主动下车向徐涛示好，徐涛对韩兵的举动感到有些摸不着头脑。
