1934年，红军在第五次反“围剿”中，由于受到王明等左倾冒险主义的错误领导，虽经多次英勇苦战，终未能粉碎国民党军的“围剿”。7月23日，中共中央、中革军委电令红六军团撤出湘赣根据地西征，配合中央红军实施战略转移。
桂系司令唐国勋之女唐海云与地下党李怀民恋爱，其父唐国勋得知后，当场击毙了唐海云的爱人李怀民，使得父女离心，唐海云连夜离家不知所踪。
红军十八师首长正在研究营救情报员蒋维克的行动计划，身受处分的炊事班王大雷请求与尖刀连一起参加此次营救行动。行动中，王大雷乔装成敌十九师军官混入敌军军营营救蒋维克。
红六军团决定组织一支先遣小分队在湘桂边区和黔东南地区为中央红军战略转移侦察探路，红十八师师长宋海峰认为王大雷拥有丰富的战斗经验和天生的军事才华，破格王大雷戴罪立功加入小分队，并担任队长一职。
小分队成员有密码翻译员小苏，跟王大雷比枪法不输其的炊事员厨子八哥，地图绘制员眼镜，爆破手二两，飞刀手小刀，大牛、二牛，神偷手孟三。而小分队的指导员正是连长战死营救出的的蒋维克。
生死黎平剧照
更让王大雷万万没料到的是小分队成员中还有战地医生海云同志，他们彼此双方看不顺眼，特战小分队就此乔装出发。
小分队首要任务是从敌十九师那里搞到蒋介石的布防图，让我军主力能够从敌人的薄弱地带突围。
因为有银秀老板娘的相助，小分队这才躲过此次危机。此时的海云却被误会打死了银秀的弟弟，原来银秀不仅仅是客栈老板娘更是侗族山寨的寨主，银秀本想开枪打死海云替弟弟报仇，却不料误伤了王大雷。
此时陈沛然带着大队人马杀到客栈，银秀因误伤了王大雷因此觉得亏欠小分队，所以助其逃脱陈沛然的追捕，陈沛然在客栈搜到了海云的白大褂。
银秀对如此重情重义豪迈爽朗的王大雷生出爱慕之情，而海云更是对王大雷的舍身相救感动不已，而王大雷却对海云为何有如此精致的手枪产生了怀疑。
为躲避国民党的追捕，唐海云把小分队一行人带至自己同窗好友陈秋蓉家里一边休养，一边继续执行偷盗国民党布防图的任务。
